В описанном Историком круглом помещении с неработающими приборами я провёл часа два, если не больше. Разглядывал надписи на стенах и оборудовании, пытался понять назначение всей этой сложной древней техники, дёргал рычаги и давил клавиши, долго ходил возле ведущей дальше запертой двери. И сумел разгадать загадку и запустить оборудование, как и разблокировать дверь! Было непросто, и без знания языка реликтов и понимания структуры подачи данных я бы никогда не справился, но главное результат был достигнут!
Неработающие экраны включились, хотя пользы от них оказалось немного, поскольку человеческий глаз не воспринимал информацию с такой высокой частотой кадра и наложением нескольких слоёв изображения. Я поступил по-другому. Ментально вызвал программу контроля, в отсутствии игроков управляющую всем «Убежищем Сям тро VII». Да, тут был реальный мир, и мои игровые навыки не всегда корректно работали, однако наладить двустороннее общение получилось.
Неужели всё описанное было возможным? Я едва не запрыгал от радости, но всё же взял себя в руки и ответил сурово.
О как! Герд Эда-Но Эдээа скрыла от меня очень многое, не став рассказывать ни о своих контактах с управляющей программой, ни о сделанных приобретениях. Девушка-клооп стала очень мобильной, вооружилась и взяла себе триста вирткапсул убежища. Да сюда вскоре нагрянет целый десант клоопов! Вовремя я успел. Ещё семь-восемь умми, и меня бы встречали триста смертоносных бойцов-клоопов, которые даже в игре считаются крайне опасными и практически неубиваемыми, а уж справиться со всеми ними тут в реальном мире я бы точно не смог.
Ответа не последовало. Судя по всему, с исполнением этой команды у программы контроля возникли какие-то сложности.
***
Вода убывала очень медленно, за следующие три часа её уровень снизился всего на четыре метра, обнажив ранее затопленный 327-ой ярус с вирткапсулами, по большей части разбитыми или вскрытыми и наполненными грязью. По произведённым мной очень приблизительным расчётам, при таких темпах откачки до полного осушения громадного зала требовалось порядка двух месяцев. А скорее даже больше, поскольку ещё предварительно нужно будет придумать, как закрыть расположенные глубоко под текущим уровнем воды пробоины, из которых и просачивалась вода в этот огромный зал.
Однако объём просочившейся воды, а особенно глубина, конечно впечатляли. Более километра до первого яруса! Под таким огромным давлением, даже при учёте более слабой в сравнении с земной гравитации, все нижние вирткапсулы наверняка расплющились и пришли в негодность. Сотни тысяч вирткапсул уничтожены, как погибли и их пользователи-реликты, если только не находились всё это время в игре в темпоральных капсулах.
От программы контроля убежища я уже знал, что затопление началось около семи тысяч лет назад. Ледяной слой, покрывавший рукотворный планетоид, постепенно таял от близости местной звезды, воды с каждым тонгом становилось всё больше. К настоящему времени вся поверхность планетоида и вовсе представляла из себя сплошное море, а корпуса древнего убежища стали подводными куполами, расположенными на большой глубине. В этих куполах даже сохранился воздух, хотя со временем начались неизбежные протечки. Да и инвары тоже приложили свои лапы к глобальному затоплению убежища, пробив во многих местах стены и внешний купол, разрушив защитные переборки и древнее оборудование.
Инвар я действительно наблюдал в огромном количестве. Тёмные гибкие тела стремительно проносились в воде, хотя иногда хищные твари останавливались, высовывали свои зубастые морды из воды и таращились на посетившего их человека. Зубастыми мордами и вытянутыми головами инвары напоминали монстров из фильмов про «Чужих», но вот остальное тело подкачало. Короткие лапы и небольшое тельце, длинный сплющенный вертикально хвост водного существа. Средой обитания инвар всё-таки оставалась вода, и в проворности на суше инварам было очень далеко до противников лейтенанта Эллен Рипли.
Сейчас десятки, если не сотни инвар вылезли из воды и достаточно неуклюже карабкались наверх по металлическим колоннами и винтовым лестницам, чтобы оттуда с высоты попытаться допрыгнуть до шестиугольной антигравитационной площадки, зависшей всего в десяти метрах над тёмной поверхностью. Моё присутствие инвар откровенно бесило, и твари активно пытались достать наглого чужака. Разогнавшись под водой и высоко взлетев над поверхностью, или попробовав спрыгнуть на летающую площадку с торчащих над водой металлических сооружений. Пока что у них не получалось попробовать человека на вкус. Но вот своего сородича, сорвавшегося с высокой металлической лесенки и разбившегося, остальные твари порвали и сожрали в две секунды. Каннибализм, судя по всему, тут был обычным делом.
При этом инвары, как мне показалось, переговаривались меж собой и, совершенно точно, временами даже пытались действовать скоординировано. Использовали тела нескольких собравшихся рядом особей как опору для прыжка или пытались соорудить живую пирамиду, чтобы дотянуться до зависшей у них над головами антигравитационной платформы. Не всегда получалось, но определённо какие-то зачатки разума у этих тварей имелись. А ещё… я ощущал осторожное внимание к себе и даже ментальное прощупывание. Похоже, в глубинах тёмной опасной воды обитал ещё кто-то кроме инвар, и этот кто-то, не показываясь и не выдавая себя, внимательно наблюдал за мной.