Но было сложно.
По крайней мере, он оставил позади свои сомнения. Полностью покинув дневной мир, просыпаясь лишь когда заходило солнце и охотившись как подобает вампиру, он понял, что по-настоящему любит эту жизнь. Он не мог дождаться, чтобы увидеть вершину Горы Вампиров, отпить бульона из летучих мышей, узнать последние новости и сплетни и наконец закончить свою тренировку и занять свое место среди Генералов. Он надеялся, что его неуверенность исчезла навсегда. Он оставил свои человеческие мечты и готов был встретить будущее будучи ночным созданием.
Конечно, это будущее может оказаться очень коротким, как только Принцы узнают о происшествии на корабле, они могут приговорить его к смерти. Если это произойдет, он примет их приговор беспрекословно и постарается умереть с честью, как любой настоящий вампир.
У Лартена захватило дыхание, когда он наконец увидел гору с заснеженными вершинами одной холодной ночью. Она призывала его как маяк, показывающий ему дорогу домой. Он давно не пил свежей крови, выпивая по глотку в день из бутылок последние несколько недель, так что у него было мало сил. Несмотря на это, он пробежал остаток пути. При нормальной скорости, дорога должна была занять еще две ночи, но он решил добраться до Горы к рассвету и у него это вышло.
Лартен выспался в одном из туннелей, ведущим к залам Горы. Поспав несколько часов, он почувствовал новый прилив энергии и продолжил путь, следуя указателям на стенах. Впервые после Парижа он улыбнулся.
Он надеялся встретить Вестера у входа в главные залы. Такая встреча обрадовала бы их обоих. Но он не узнал вампира, стоящего у ворот. Тот удивился, увидев рыжего вампира, но проверив его имя в списке и заметив шрамы на его пальцах, охранник пропустил его.
Лартен направился к Залу имени Оски Вельма. Он был почти пустынным, как и многие залы в Горе между Советами. Он оживет, когда молодые вампиры будут тренироваться, готовясь к битвам. Но сейчас зал казался призрачным.
Лартен угостился твердым хлебом и сырым мясом, запивая их стаканом воды из одного из горных ручьев. Теперь, когда он должен был встретить старых друзей, он начал волноваться. Что, если Себа не захочет видеть своего старого ученика, а прогонит его как собаку?
Лартен начал думать о том, чтобы покинуть гору. Когда он всерьез собирался уйти и погибнуть на улице, он понял, что сзади него кто-то стоит. Обернувшись, он увидел древнего, седого вампира, одетого полностью в красный.
- Я ждал тебя. - Прошептал Себа.
- Откуда Вы знали, что я приду? - Ахнул Лартен. - Вы искали меня при помощи Камня Крови?
- Мне не нужно было этого делать. - Сказал он. Его голос дрогнул. - Как я мог не знать, что ты рядом, когда мог почувствовать тебя… здесь?
Себа положил руку на сердце. Он распростер руки, и Лартен бросился в объятия хозяина, тут же понимая, что его страхи о том, что его отвергнут тут же испарились.
Себа и Лартен несколько часов сидели и разговаривали, склонив головы близко друг к другу. Они обсуждали все то, что Лартен делал после того, как покинул Гору. Некоторые части рассказа Лартена расстроили Себу, но не удивили его. Старый квартирмейстер слышал много подобных историй за свои шестьсот лет. История Лартена мало отличалась от историй вампиров, которые на некоторое время покинули клан.
Но Себа был шокирован, узнав, что Лартен нашел похоронное место Перты Вин-Граля, и заставил его описать дворец несколько раз, слушая как ребенок.
Себу взволновала встреча Лартена с Десмондом Тайни. Каждый раз, когда кто-то видел этого старика, это было плохим знаком. Но он не позволил этому происшествию испортить его прежнюю радость от находки Лартена.
- Это очень важный случай! - Настаивал он. - Многие вампиры пытались найти это место, но ни у кого это не вышло. Это будет многое для тебя значить, когда настанет следующий Совет. Но я боюсь, что тебе придется повторить свой рассказ чаще, чем тебе хотелось бы.
- Возможно мне придется повторить его лишь один раз. - Вздохнул Лартен. - Когда Принцы узнают о том, что случилось на корабле…