Такая тактика была слишком хитрой для обычных животных, к тому же меня смущало то, что инвары неплохо изучили людей – их повадки и физические возможности. Но откуда они могли знать про нас?! К сожалению, ответа на этот вопрос в сознании пойманной особи я не нашёл – этот боец был всего лишь рядовым исполнителем, причём далеко не самым умным, а более «головастых» тварей нужно было искать дальше.
Хрясь! Голова висевшей в воздухе инвары лопнула, словно переспелый арбуз. Чешуйчатый хвост ещё подёргался с полминуты в конвульсиях, но тоже затих. Наглядная демонстрация того, что ждёт всех тех, кто нападает на людей. И эта демонстрация однозначно подействовала! Все шестнадцать «своих» инвар весьма впечатлились и отбросили даже малейшие помыслы о нападении на меня и мою группу. К тому же я решил проблему их голода – шестнадцать охотников вкусно пообедали своим сородичем, разорвав и сожрав его в считанные секунды – каннибализм среди инвар являлся обычным делом.
Установленную инварами специально для преследователей-людей смертельную ловушку я осторожно проверил издали и оценил её простой, зато безотказный механизм: уходящий вниз длинный тупиковый коридор быстро затапливался до самого потолка, стоило лишь оставленному инварами наблюдателю повернуть рычаг и открыть шлюзовую дверь, выпускающую воду из объёмного резервуара. Наблюдателя я на всякий случай оглушил псионикой, привёл к нам и отдал на растерзание «своим» инварам, механизм же опасной двери сломал навыком Управление Механизмами.
Дальше мы двинулись уже осторожно, тем более что основной туннель оказался перекрыт древним обвалом, и пришлось идти обходным путём, куда уходил след волочения тела и отпечатки лап инвар. Путь сразу же стал непростым с массой препятствий. Идти приходилось то пригнувшись из-за низкого потолка, то по пояс в воде, то нужно было карабкаться по наклонной стене по металлическим скобам. В одном случае даже потребовалось пролезать сквозь достаточно узкую трубу, и именно в этом месте инвары тоже попробовали соорудить хитроумную ловушку – падающий сверху тяжёлый заточенный штырь должен был насквозь пронзить и проржавевшую трубу, и тело находящегося внутри неосторожного человека, своим весом нарушившего шаткое равновесие и сорвавшего стопор. Идея была в технологическом плане весьма продвинутой и очень коварной – заметить смертельную ловушку изнутри трубы было невозможно. Вот только мастерства у тварей не хватило, и конструкция так и осталась стоять незавершённой.
– Как инвары ориентируются в полной темноте во всех этих коридорах? – проворчал Имран, болезненно ударившийся лбом о металлическую трубу. – Мы идём с фонарями, и то спотыкаемся на каждом шагу…
– Так они и не бредут в полной темноте, – указал я лучом фонаря на неактивную лампу аварийного освещения на стене. – Обычно свет тут есть, но специально к нашему приходу инвары его отключили, чтобы усложнить нам задачу. Ничего, впереди за поворотом будет терминал, насколько вижу по результатам Сканирования, попробую с него включить аварийное освещение.
Терминал действительно нашёлся, и свет в коридоре даже на пару секунд появился. Но не успели мы порадоваться, как свет снова погас, причём отключился и сам терминал. Что за чёрт?! Мелькнула мысль о технической неисправности древней техники – в принципе, ничего удивительного в поломках после сорока пяти тысяч лет простоя не было. Но всё же я склонялся к другой версии – кто-то только что обесточил всю эту линию. Кто-то, хорошо разбирающийся в устройстве Убежища и технике реликтов.
Через какое-то расстояние «полоса препятствий» всё же закончилась, и мы снова вышли в нормальный прямой коридор. Я разделил «своих» инвар на четыре группы и посылал их проверять боковые ответвления и полностью затопленные водой туннели, основная же команда шла центральным заметно расширившимся коридором по хорошо заметному следу волочению. Вскоре появились и новые трофеи – охотничья четвёрка вытащила из неприметной «норы» под потолком засевшего там чужого наблюдателя с прочной металлической сетью в лапах, а двойная группа «наших» инвар убила сидевших под водой в засаде пятерых врагов. Все «чужие» инвары были мной предварительно оглушены псионикой и заметного сопротивления не оказали, но тем не менее эти два скоротечных боя позволили оценить боевой потенциал «наших» разумных инвар. Действовали они слажено и бесстрашно, оружием владели весьма умело, сперва насаживая противников на копья, а затем добивая укусами в шеи.
***
– Стоп!!! – я в очередной раз поднял руку, и все мои спутники мгновенно остановились, как люди, так и инвары.
– Что-то не так, Комар? – осторожно поинтересовалась Айни, поскольку я не спешил идти дальше, но ничего не объяснял и не указывал на новых врагов.
– Просто место показалось смутно знакомым… Давайте вернёмся к предыдущей развилке, мне нужно кое-что проверить.
Отряд послушно отступил на полсотни шагов, и я указал на заканчивающийся глухой стеной неприметный тёмный тупик, который мы совсем недавно прошли.
– Имран, проверь. Там на стене с левой затемнённой стороны должна быть покосившаяся заклинившая в открытом состоянии металлическая дверь, за которой открывается путь в очень короткий коридор – всего-то десяток шагов. И далее на стене будет цифровая панель со стёртыми практически неразличимыми символами.
Дагестанский боец направился в темноту, и вскоре послышался его голос.
– Да, капитан Комар. Всё так и есть. Первая дверь вырвана взрывом. Затем коридор, и здесь панель в рабочем состоянии. Требуется ввести код.
– Сканированием определил? – предположила Айни, но я отрицательно помотал головой.
– Нет, друзья. Это место я видел в откровении на ледяной комете Ун-Тау. Именно здесь погиб наш товарищ и член команды Урге Пу-Пу Урге. Техник полз сюда израненным истекающим кровью в отчаянной попытке добраться до обнаруженного ранее арсенала реликтов. Но не успел ввести код и укрыться за второй бронированной дверью, его раньше догнали и разорвали инвары. Последним желанием умирающего Урге Пу-Пу Урге было, чтобы я – его капитан и единственная надежда на возрождение расы реликтов – когда-нибудь нашёл это место и узнал о судьбе пропавшего члена команды.
Я снял строительную каску с фонарём и склонил голову в скорбном молчании. Моему примеру последовали остальные, обнажив головы. Даже инвары, подражая людям, сняли свои металлические шлемы, хотя похоже не поняли причины такого поведения. Я помолчал немного, после чего указал начальнику охраны «Убежища Сям тро VII» на этот короткий тупик.
– Отметил путь? Как вернёмся, нужно будет направить сюда надёжных людей и забрать из арсенала оружие реликтов. Тут порядка сотни Аннигиляторов в рабочем состоянии, а также много ядерных батарей к ним. Код от настенной панели я скажу позже – не хочу, чтобы «наши» инвары знали о тайнике оружия, а тем более услышали код от двери. А теперь в путь! До огромного полузатопленного зала с вирт-капсулами, совсем такого же как наш, и из которого сюда добрался Урге Пу-Пу Урге, совсем недалеко осталось!
ebooksa