Фред от волнения даже несколько раз перекувыркнулся в борозде.
– Что… что тебе от меня нужно? – проскрежетал он. – Я думал, наши пути разошлись, когда ты…
– Забудь об этом! – перебил я его. – Одетта до сих пор не нашлась, хотя я уже все, решительно все перепробовал. Но терпению моему пришел конец, поэтому ты сейчас же отведешь меня к вожаку мышей. СЕЙЧАС ЖЕ!
Фред стал с писком хватать ртом воздух.
– Нет, никогда! – пропыхтел он. – Мне же потом конец придет! С бандой дворовых мышей шутки плохи. А уж тем более с их вожаком.
Я мрачно уставился на него:
– Нет, Фред, конец придет тебе сию же секунду – если ты не выполнишь моих требований!
– В каком смысле? Хочешь сказать, что ты меня съешь?
Я кивнул. Хотя, конечно, съесть его я бы себя все же не заставил. Но вот выпустить когти и хорошенько огреть лапой, так чтоб наверняка уже не оправился, вполне дозрел.
– Я думал… – прошептал Фред, – мы друзья…
Я кивнул. Хотя странно, конечно, говорить о дружбе между кошкой и мышью.
– Да, наверное, можно так сказать, – все же признал я.
– И ты правда съешь своего друга?
– А ты правда отказываешь другу в помощи? – парировал я.
– У меня, к сожалению, нет выбора, потому что я должен защищать свою се…
Фред так и застрял на середине слова, потому что в этот момент из норки выскочила и грозно нависла над ним еще одна мышь:
– Скажи-ка, Фред, я сейчас правильно тебя расслышала?
Внешне эта незнакомая мышь сильно походила на Фреда, но была примерно вдвое толще. По тому, как она смотрела на Фреда – с легким разочарованием, – я догадался, что это, должно быть, не кто иной, как его жена.
– Уинстон настойчиво просит тебя о помощи, а ты в ней отказываешь?
Ага, выходит, он рассказывал обо мне своей суженой. Иначе откуда еще ей знать мое имя – ведь я не представился.