— Так и думал. Вампирша! — произнес он на красивом певучем языке.
Теперь понятно, кто мой собеседник. Ну, надо же!
— И тебе снежной ночи, северный эльф[2], - ответила я на его родном языке — элтанье[3].
Он явно удивился. На миг его брови перестали хмуриться, а глаза широко раскрылись. Эльф не ожидал, что какая-то вампирша знает их речь.
— Далеко ты на юг зашел, — продолжила я, наблюдая за реакцией. Встретить здесь эльфа — событие. А северного эльфа — целая сенсация! Как все эльфийские кланы, северные эльфы предпочитали не уходить со своих земель. Что же произошло, раз он решил податься не просто на юг, а к людям?
Эльф потянулся к ножнам. Чхал он на мою учтивость.
— Не надо, — спокойно предупредила я. — не успеешь.
Но он успел. Лезвие тихо свистнуло, едва не задев мою шею.
О, Сайгум! Ловкость эльфа не просто поражала, а приводила в восторг! За какие-то крохотные доли секунды он успел обнажить оба широких, чуть изогнутых меча! И теперь вовсю ими орудовал. А как нападал! Четкие, точные движения. Ловкие небольшие шаги. Да он мастер своего дела! Будь я младше на пару сотен лет, эта ночь обернулась бы для меня последней смертью.
Скинув плащ, я продолжала уходить от клинков. Эльф поражал своей серьезностью. Полностью сосредоточился на противнике. То есть на мне. А я танцевала. Как выразить словами, что чувствуешь многие десятки лет? Не было в округе ни одного противника, что смог бы заставить меня так быстро и легко двигаться. Так смеяться. Один неверный шаг, и танец закончится.
Интересно, что же сильнее? Врожденная эльфийская ненависть к вампирам, или мой азарт и жажда быстрого движения?
Таверна давно скрылась из виду. С двух сторон возвышались бревенчатые дома. Места в кривых улочках становилось все меньше. Под ногами скользила грязь. В итоге я сдалась первой.
Оттолкнувшись от земли, я прыгнула на крышу ближайшего дома. Черепица под ногами осуждающе хрустнула. Я села на корточки, озорно глядя на запыхавшегося эльфа.
Он стоял внизу, опустив один клинок. Второй был направлен на меня. Капюшон упал с эльфийской головы. Острые кончики ушей забавно топорщились из-под сотни разметавшихся длинных косичек. По лбу пробежала капелька пота.
Странная у него красота. Дикая что ли.
Зрелище меня заворожило. Кажется, я подзабыла, как выглядят настоящие эльфы.
— Прими смерть достойно! — еле двигая губами, процедил он.
— Может, поговорим? — улыбнулась я, показав кончики верхних клыков. — Я так благодарна тебе за этот восхитительный танец!
Эльф снова нахмурился. Я прекрасно видела, как меняется выражение его лица. Сначала он был полон решимости меня уничтожить. Я, все-таки, нежить. По своей природе эльфы нас, мягко говоря, недолюбливают. Теперь же в глазах его промелькнула тень узнавания. Нет, вряд ли мы были знакомы. Скорее, он понял, какая я вампирша.
— Где твое гнездо? — спросил эльф. Он сомневался, что я отвечу правдиво. Но какой же старый вампир[4] без собственного гнезда? Вдруг да раскроюсь, скажу, где спят мои птенцы? А нет у меня гнезда! Давно уж нет.
ebooksa