Иадин посмотрел ей вслед и удовлетворенно хмыкнул. Он хотел отправиться дальше, но его осел опять упрямился. Но ни моркови, ни яблок для подкупа упертого животного у него не осталось. В итоге он потрепал ослика по голове и дальше побрел пешком. «Придется раздобыть овощей, мне ведь еще в замок Мотеров успеть нужно», – думал он, насвистывая незамысловатый мотив.
Эфья миновала охрану поместья без приключений, ее приветствовали, как и раньше, негромко, но уважительно. Она вновь воспользовалась входом «только для своих» и прошла через сад, прежде чем зайти домой. Но ее появление вновь не ускользнуло от младшей сестры, и не успела Эфья подняться по ступенькам крыльца, как была заключена в цепкие объятия Тон.
– А где твой Тинар? – задорно спросила она, глядя сверху вниз на старшую наследницу.
– Нет у меня его больше.
– В каком это смысле нет? Тинар погиб? На войне? Как герой? Ты идешь с его могилы, да? Или…
– Тон, помолчи, не неси ерунды. Жив он и здоров, – а потом уже тише Эфья добавила для себя: – Да какая теперь разница, если он мне никто.
За младшей дочерью, которая, видимо, подняла дикий шум по дороге к задней двери поместья, пришла и Анина. Она не стала спешить с объятиями, и не потому, что не хотела прижать к себе Эфью. Для нее было важно, чтобы Эфья хотела сейчас того же.
Принцесса, еще недавно пришедшая сюда в мокром плаще – карающее орудие, хладнокровный убийца, уверенная и беспощадная, – сейчас превратилась в тень себя самой. Она была словно раздавлена усталостью и печалью.
– Привет, мам, – сказала Эфья, поставив тяжелую папку рядом с дверью.
– Здравствуй, Эф. Ты в порядке? Не ранена?
– Нет, все хорошо, просто устала.
Эфья прошла в дом и села на диван в прихожей, но не откинулась на спинку, а поставила острые локти на колени и спрятала лицо в ладонях. Потом она подняла взгляд на родных.
– Прости меня, мам. Я такая наивная.
– Расскажи, что случилось, Эф, – мягко подсела к ней Анина.
– Я не смогла влюбиться в него. Я хотела, но не смогла. А магия – да нет никакой магии.
Неожиданно для себя Эфья уткнулась в материнское плечо и разрыдалась. Она плакала навзрыд и не могла остановиться. Еще никогда она ни на что не жаловалась своей матери и не просила ее утешения. Так что же теперь? Анина гладила старшую дочь по голове и ничего ей не говорила. Жестом она отправила Тон к себе в комнату, чтобы та не догадалась сейчас задать какой-нибудь глупый вопрос. «Пусть плачет, – думала Анина, прижимая к себе Эфью. – Я в ее возрасте плакала через день. Девочкам это полезно. Может быть, она сможет выплакать всё то плохое, что ее гложет. А может, поплачет и сможет все, что произошло с ней, забыть. Пусть, слезы – это не грех. Пусть даже не говорит, в чем дело. Эфья всегда достигала своей цели, но здесь случился провал, и для нее это тяжелый удар. Рано или поздно слезы кончатся, и все станет как раньше». Вскоре всхлипывания стали реже и перешли в неровное дыхание – принцесса так и провалилась в сон на плече у матери.
У Анины накопилось немало вопросов к дочери, но задавать их она не собиралась, было очевидно, что Эфья не ответит на них. Когда захочет – сама все расскажет. А если не захочет, пусть это будет ее секретом – у каждой женщины должны быть свои секреты.
Тинару пришлось ждать Поводыря до вечера. Впрочем, юношеский организм, в отличие от души, все переносил с легкостью. Его одежда высохла, он даже на какой-то момент заснул. Поводырь, что пришел на станцию, был не один, и рядом с ним стоял человек, которого Тинар одновременно и хотел видеть, и не хотел.
– Привет, па. Ты домой? – намеренно развязно произнес наследник, словно эта встреча ничего не значила для него.
– Здравствуй, Тинар. По-моему, этот вопрос скорее должен быть адресован тебе, а не мне.
ebooksa