Дождь для двоих

– Начнем тогда с того, дорогой губернатор, что вы просите военной поддержки, не так ли?

– Да, безусловно, моя страна нуждается в солдатах. Причем, я знаю, в Иззене слово «честь» для солдата далеко не пустой звук. Меня интересуют люди, готовые защищать мирное население вне зависимости от его национальности.

– В Иззене не такая мощная армия, как могло бы показаться. Почему же ваш выбор пал на нас? – Анина и Недар, похоже, задолго до разговора договорились о том, как будут вести этот диалог, а вчера на ужине просто дурачились, отдыхая после тяжелого дня.

– Дело в том, что наши города связывают долгие дипломатические отношения, – Недар сделал паузу, отправляя в рот кусочек сладкого перца, и, как оказалось, дал возможность говорить Эфье.

– И не только дипломатические. Мне кажется наглостью с вашей стороны вообще предлагать сотрудничество нашему городу, однако похоже, что вы в столь жалком положении, что готовы обратиться даже к нам.

– В целом ты права, – последовал быстрый ответ губернатора Тейна. – Но не совсем. Ваш город был выбран мной совсем не случайно. Вы тоже в трудном положении, и мы явно тут не сидели бы, если бы ваш город в этом не нуждался.

– Безусловно, за нашу военную помощь вы могли бы заплатить хорошую цену, – снова взяла слово Анина, направляя разговор в то русло, в котором он и должен был идти. – Например, упразднить часть договоров, которыми связан Иззен.

– Я уже сделал это и вчерашним числом подписал указ о том, что иззенийские купцы более не платят пошлин. Я знаю людей, которые первыми почувствовали эти изменения, – наши попутчики в Пыли.

– Но и этого мало, – вновь вмешалась в разговор Эфья. – Вы приехали сюда, дабы заключить династический брак.

– Согласен, – тут же сказал Тинар, которого тоже крайне волновал вопрос, зачем необходимы такие заверения в дружбе и преданности, как женитьба единственных наследников. За эту форму поддакивания он тут же получил обжигающий гневный взгляд Эфьи.

– Да, Недар, расскажи, что ты задумал, – с хитрой улыбкой сказала Анина.

– В любом случае мои подозрения и действия не окажутся для всех вас очевидными. Существуют силы, за которыми стоят другие силы… за которыми, в свою очередь, стоит кто-то еще. У меня нет понимания, кто является истинным зачинщиком того, что творится в наших городах, и лишь твердый династический брак может гарантировать мне хотя бы относительную безопасность. Помимо этого мне нужны надежные союзники и достоверная информация, и я не вижу иного способа их получить.

– Это звучит не слишком убедительно, – тихо произнесла Эфья.

– А по-моему, вполне, – ответил ей Тинар и только после сообразил, что тем самым сам сделал шаг к столь нежеланной свадьбе. Стремясь исправить неловкую ситуацию, он добавил: – Не вижу только причин так шуметь, ведь все можно оставить на бумаге, без лишних… э… ну, в общем, без всего этого сумасшествия!

Эфья уничижительно посмотрела на Тинара и закатила глаза, всем своим видом показывая, насколько он ей неприятен. Она, впрочем, тоже его не впечатлила – ни внешностью, ни склочным характером.

– Убедительно или нет, – снова заговорила Анина, – но только в этом случае мы с Недаром будем уверены в прочности союза.

– Простите, но это звучит смешно, – на этот раз в разговор встрял Тинар. – О какой прочности идет речь, если мы с Эфьей даже не знаем друг друга. И мы не влюбимся по вашему желанию.

– Нет, Тинар, не по нашему желанию, – ответила ему Анина.

– Вы можете полюбить друг друга, только если действительно этого захотите, сами. И ничто не сможет вас заставить это сделать, кроме вас самих и вашего чувства долга перед теми людьми, которыми вы будете править в будущем, – поддержал наместницу Недар.

Эфья презрительно фыркнула. Она ожидала поддержки Тинара, но тот, похоже, задумался над словами своего отца и ничего не ответил. Вскоре завтрак закончился. Старшие удалились в глубины поместья обсуждать какие-то более сложные вопросы и оставили Тинара и Эфью в беседке, перед уходом предложив жениху и невесте прогуляться по территории поместья. Анина подмигнула дочери, давая понять, что Эфья должна себя вести как хозяйка, а Недар молчаливо кивнул Тину, чтобы тот не тушевался.