Камень Желания Антайо

— Не беспокойся, — широко улыбнулся старик.

— Я понял. Когда мне приступить?

— Чем скорее, тем лучше. Учти, что Парад не заставит себя ждать.

Уродец снова кивнул, а следом его морда растянулась в широкой ухмылке. Острые зубы сверкнули.

16. Розыгрыш Онтора

Прохладное утро поспешно растворилось в тепле полуденного солнца. Сквозь голубую пелену на землю поглядывал недавно родившийся лунный серп и точки, украшающие его по экватору. Даже свет дня не мог скрыть сей зловещий символ, которому было суждено перевернуть мир с ног на голову.

Слабый ветерок ударил Кину в лицо, и он внимательно осмотрелся. После «перехода» краски городских улиц возвращались не особо быстро. А вот пыльные неприятные запахи сразу окружили его. Взмахнув головой, и прогоняя неясные остатки своих же иллюзий, полудемон зашагал по тротуару.

Тао продолжал стоять перед глазами, все в той же странной одеже и с той же гнусной улыбкой на лице. Даже не требовалось гадать — он действительно вернулся другим. Но кем именно? А главное, кто или что сделало его таким?

Кин сдвинул брови, пытаясь воспроизвести в памяти голос блондина. Похоже, он действительно изменился. Стал очень… сиплым. Когда между Дарком и Тао случилась перепалка в коридоре Логова Хозяина, не заметить силу Тао было невозможно. Умник не знал, что на тот момент вертелось в голове Дарка, но явно, ничего, кроме глупой расплаты на оскорбление. Кин так и не поработал с Дарком и месяца, а его заносчивость уже изрядно достала не только его. А что говорить о Тао? Может, потеря осколка весомо сказалась на нем, и теперь компаньонам предстала отличная возможность увидеть настоящее лицо красавчика, оказавшееся на деле не таким уж слащавым? А, ведь действительно… Тех, с кем свела судьба добывать осколки, Кин же знал совсем мало, и то, что они прятали за кулисами своих смертных душ, могло оказаться не таким уж безобидным.

А какие секреты хранили эти ребята…

И тут ему стало страшно. А затем сковал льдом уставшее тело холод. Даже сверкающее белым шаром на небе солнце никак не согревало его. Но едва по спине вверх прокатилась волна дрожи, взявшая начало в районе поясницы, Кин вздрогнул.

Умнику вдруг вспомнилась последняя аудиенция. Хозяин потребовал ее неожиданно, пригласив сразу всех трех полудемонов. Он на удивление был снисходителен и подозрительно благосклонен. На Тао и его странные тряпки, похожие на рясу, он практически не заострял внимания. В поле зрения Верховного Владыки находились только Кин и Дарк. Громогласный голос спросил последнего за неподобающее поведение на рабочем месте, и фиолетоволосый, сжавшись в комочек, прохрипел, что исправится. Такой ответ, видимо, удовлетворил Хозяина, и он сразу перешел к обсуждению другой темы.

Мысли снова вернулись к Тао. Эта одежда… нет, эти лохмотья, что он нацепил, делали его похожим на позорного прислужника. Где он их достал? В какую компанию влез Тао за эти проклятые сутки? Кин готов был сделать все, чтобы увидеть соратника прежним. Но что-то подсказывало — этому не суждено сбыться. Блондин все так и ходил в капюшоне, и верными друзьями ему впредь стали тени и углы. Его лицо при резком свете старой лампы приобретало злобные, даже безумные черты, от которых бросало в дрожь. А чего стоила эта гнусная насмешка.

А в последний раз, когда все трое собрались в комнате, чтобы обсудить Шейса и Онтора, Тао простоял в тени. Он не говорил, и только лишь слушал. И в тот момент, уже в конце беседы Кин решил задать бесшабашному блондину один провокационный вопрос. Тао, оттолкнувшись от стены, скривился, и что-то пробормотал себе под нос. Умник, внимательно наблюдая за ним, вдруг всколыхнулся, заметив, как компаньон щурит левый глаз.

Незнакомец в пыльной рясе и с капюшоном на голове вылез словно бы из ниоткуда, и случайно задел полудемона плечом. Не извинившись, он рваной походкой зашагал по пустынной улице. Кин от такой неожиданности едва устоял на ногах. Он уставился таинственной фигуре вслед, и понял, что она уж очень похожа на его светловолосого коллегу.

— Тао! — закричал полудемон, и дрожащим пальцем подправил сползшие на нос очки.

«Тао» не остановился. Кин позвал снова, но тот опять не откликнулся. Дерзость совершенно не шла блондину, как и весь этот дурацкий образ, который он на себя напустил.

Почувствовав неладное, Кин нагнал его и перегородил дорогу. «Тао» от неожиданности вскинул руки и остановился. Вернее, рукава, в которых эти самые руки тонули. Черный проем на месте лица смотрел, казалось бы, в глаза. Полудемон открыл рот, намереваясь что-то сказать, как внезапно заметил темную перчатку на правой руке визави. Словно осознав разоблачение, тот невинно отвел ее за спину.

— Тао! — неуверенно повторил Кин, не найдя больше других слов.

Человек в балахоне поднял к нему черный овал вместо лица, и тогда умник заметил, как внутри него что-то промелькнуло.