С шумом пролетевшая в небе молния едва не пронзила ее, и демон, широко раскрыв полную кислоты пасть, издал злобное бульканье. Он оступился, ненароком опустив голову, и оранжевая жидкость потекла на асфальт через проемы между зубами. Тот сразу же зашипел, исторгая облачка пара.
Как вдруг демон резко повернул голову, и кожа на его шее взялась грубыми складками. Если бы он хотел, то мог узреть покрытую пластинами свою же спину, но не стал. Вместо этого он сомкнул толстые губы, а следом зарядил рыжий комок в небо.
Описав в воздухе дугу, светящийся объект с плеском опустился на дорогу в метрах двадцати от Кислотника. Три глаза заметили юркую фигурку, устремившуюся прочь от облака пара, поднявшегося над жидким снарядом.
— Синди! — прогремел сверху голос Райдека.
Закрыв дверь, Джон дрожащими руками завел мотор. Он уставился в зеркало заднего вида на темный тумболапый силуэт, застывший на одном месте, и тут же переметнул взгляд на дорогу.
На сей раз он не решился вставать на пути этих загадочных ребят.
— Хватит разлеживаться! Собирайся! — потребовал Защитник.
Тумболапый уставился на окровавленный комок, и заметил парня в плаще, склонившегося над останками помощницы. Легкий, с кислым привкусом туман, витавший вокруг, смазал ее очертания. Но теперь уж они больше походили на скорченного человека, нежели на безобразный труп.
Парень быстренько снял плащ, и накрыл им тело, а следом нечто заворочалось под ним, и начало подниматься.
Демон закричал. Он втянул в себя кислый воздух, и в гневе ударил тумбами. Асфальт проломился, и огромные гири провалились в глубокие круглые ямки.
Огласив округу пронзительным ревом, несуразный урод понесся на Защитника, а так же на босую девушку в плаще, расположившуюся рядом. В ее руках уже покорно лежали острозаточенные тесаки. Стоявший подле нее парень в белой майке, вообще был одноруким; правую же конечность ему заменял механический протез, сверкающий на лунном свете вплоть до ключицы.
Кислотник издал хрип, и в мозгу смутными очертаниями выплыли картинки его прошлой жизни. Едкая жидкость, наполнившая рот, была готова вырваться на волю. Демон смачно харкнул, и Защитники стремглав разбежались по сторонам. Синди бросила кинжал, но в цель так и не угодила. Он зазвенел на покореженном асфальте, пролетев через проем между гирей и туловищем. Заметив подкрадывающуюся слева тень, демон мотнул головой и выплюнул снаряд — Антайо прыжком вбок увернулась от летящей на нее жижи, и всю подачу приняло дерево. Толстый ствол мигом взялся шипением и густым дымом, и, скорее всего, этому дубу не суждено было встретить следующую весну.
Монстр в гневе взревел и замолотил мощными ногами-тумбами по хрупкому асфальту. Тот раскалывался, как печенье, и весь покрывался глубокими трещинами. Сочащаяся из ран и рта кислота затекала в дыры, и из них сразу же поднималась сизая дымка.
В ночи вновь сверкнул райктен, и демон пригнулся впалым брюхом едва ли не к покореженной поверхности, пропуская над собой жужжащую вещицу. Поднявшись ввысь, молния как обычно описала дугу и ринулась обратно к хозяйке.
Окончательно впав в безумство, демон бросился на красноволосую. Он замахнулся гирями, встав на дрожащие руки, героически выдерживающими неслабый вес.
Полупрозрачные нити сжали левую лапку и потянули назад. Кислотник хрюкнул, подавившись своей же ядовитой кровью, и, едва не потеряв равновесие, рухнул на тумбы. Нечто еще сильнее сдавило тонюсенькое предплечье, и кожа с чавканьем рассеклась, высвобождая яркую жижу. Срезанная лапа сдулась, вылив литры кислоты, и асфальт звонко зашипел, входя в ритм с завываниями чудовища. Следом, с треском и грохотом на дорогу повалилось разъеденное дерево, и массивная ветка, словно в отместку, ударила по продолговатой макушке.
Покачав головой, тяжеловес протяжно ухнул. Как вдруг он резко повернул ее к девушке в плаще, и, грохоча огромными гирями, понесся на нее. Она отскочила вбок, не переставая крутить обоюдоострое копье, и уступила дорогу неуклюжей фигуре.
Двулапый бык промчался мимо, как тут громко топнул и резко развернулся.
Трехглазая голова зашипела, и широко разинула окровавленную пасть. Толстые губы сжались, готовясь выпустить снаряд. Синди рванула вправо, и бросила копье, целясь в узкую грудь, по которой все еще и текла оранжевая жидкость. Сверкающий металл, угодивший в открытую рану между ребрами, зашипел, плавясь и испаряясь. Демон отчаянно взвыл, и схватился гибкой конечностью за оружие. Окровавленные пальцы сомкнулись на гладком стержне, разъедая его. Покореженное лезвие немного высунулось из раны, и Кислотник, истошно зарычав, выдернул его из себя.
Антайо замаячила прямо перед ним в пяти метрах, и, не долго думая своим размером с человеческий, мозгом, демон бросил на нее копье. Гаар замер в воздухе, и лезвие уперлось в грудь стоящей непоколебимо воительницы, не причинив ей ни малейшего вреда. Ухмыльнувшись, она плашмя ударила по непокорёженному клинку ладонью, и оружие безвольно упало к ее ногам.
ebooksa