Камень Желания Антайо

Ребята устремили на нее непонимающие взгляды.

— Внизу, — прохрипела Антайо.

И те посмотрели. И увидели то же самое, что и она. Рельефные прямоугольные узоры кирпичиков слились в единое месиво, черные танцующие разводы которого стекали почему-то прямиком к обрыву.

— Проклятье, — процедила Синди, и ошарашенно отшатнулась.

Вопреки ее ожиданиям, красный поток не уносил ее вслед за собой, а предоставлял право выбора в свободном движении. Райдек нервно сжал металлическую руку в кулак, и дернул головой, впившись глазами в уплывающие прочь стены пройденного Лабиринта. И услышал механический звук, изданный маленькими, пришедшими в движение поршнями. Парень в непонимании осмотрелся.

Ему никогда прежде не приходилось стоять посреди движущегося мира.

Вот, вот оно. Началось. Все, как и тогда, в тех двух мирах, в которые уже нет возможности вернуться. Боязливо осмотревшись, Антайо пыталась найти хоть какие-то признаки активированной ими ловушки.

Но не нашла ни одного.

— Смотрите вперед! — чуть не в истерике закричала Синди, словно не первый раз пыталась достучаться до членов команды.

С этими словами она, завладев вниманием редкой публики, резко закинула руку за спину, и, нащупав холодный стержень гаара, стиснула его и выдернула из креплений ее упругих ремней, диагонально опоясывающих майку от плечей до живота. Лязгнув, оружие бодро сверкнуло на черном небе, и подмигнуло своей хозяйке.

И тут Антайо и Райдек увидели. Того, с кем им осталось столкнуться.

Там, на дорожке, в метрах семнадцати от них, возвышался вытянутый силуэт. Узкое тело, врезавшееся в пол, сверху переходило в овальную голову, торчащую на тоненькой длинной шее. На мрачном фоне, решивший показаться на глаза демон Осколка выделялся едва заметными контурами ослепительно белых бликов. Это выглядело немного странно, учитывая, что все его тело оказалось чернее того черного полотна, раскинувшегося над дорогой и по правую сторону от ребят. Существо походило на концентрированную тьму космической червоточины, безразборно пожирающую все вокруг. Заостренное к низу тело судорожно покачивалось, как если бы состояло из рыхлой и пластичной массы.

С виду такой хилый и простой, он таил в себе ту непредсказуемость и опасность, оправдывающую его имя. И Антайо поежилась, осознав, в насколько проблематичном положении оказалась она и ее команда.

Силуэт, медленно наплывая, качнулся влево, и правый бок его разошелся, вырвав из темного туловища два длинных отростка. Они принялись извиваться, как змеи, превращая Тень в давно поверженного Долговязого. Затем противник наклонился вправо, дав жизнь еще двум хлыстам, поднявшимся из его левого бока.

Синди инстинктивно отступила на шаг, остекленевшими от ужаса глазами наблюдая за молчаливой Тенью. Ее вдруг настигло озарение, что прежде она видела его. Ведь это именно он, и рыжая теперь не сомневалась, играл с ними в Лабиринте. Прятался и появлялся вновь. Напал на них, пока Антайо плутала в царстве снов… Повелительница копья вспомнила, как некто атаковал ее со спины, и едва не оглушил. Удар в голову пришелся довольно сильным, но реакция девушки оказалась быстрее. Воительница, не медля, парировала его неуклюжие удары, и демон вмиг отступил, даруя ей то драгоценное время, чтобы прийти в себя. Синди видела тогда чьи-то размытые силуэты, но боль в голове и звон в ушах мешали ей сконцентрироваться. А затем…

Рыжевласка напряглась, осознав, что совершенно не помнит, что случилось потом.

— Назад! — скомандовала Антайо, и помощница переметнула на нее свое внимание.

Та стояла с оружием наготове. И, прогнав от себя дурные мысли, Синди разорвала копье.

Демон застыл. Его подрагивающая при движении голова замерла в зените. Тут на ее фоне вспыхнули две горизонтально расположенные белые точки. Эти глаза, выплывшие из недр мрака, как «автомобильные фары» бесформенного сиреневого урода, полыхнули, детально разглядев трех обескураженных Защитников. Тишину разбавил низкий звук, напоминающий булькающее мычание, и замершие в ожидании Защитники увидели, как белые контуры чернильного тела вдруг резко согнулись, низвергая из себя стенания. Внезапно они выпрямились, со смачным разрывающимся звуком дав жизнь россыпи тонких змеенышей, раскинувшимся за спиной. Они темными полосами выделялись на смолянистом небе, временами пересекаемые белыми бликами на сверкающей гладкой, словно бы глянцевой, коже. Очертания последнего демона Осколка неожиданно пошли рябью, а вздымающийся ореол извивающихся черных лучей слабо зашевелился.

Тонкая лапа из левого бока приподнялась, и, под пристальным вниманием Защитников, застыла на уровне овала.