Мертвое Сердце

– Кто была эта женщина? – спросила Аманда, всё еще боясь приближаться – вдруг он снова что-нибудь швырнет?..

Улыбка Уоррена на миг погасла, а потом он сказал:

– Так забавно, что ты спрашиваешь… – и с этим вышел из комнаты, а через полминуты хлопнула и парадная дверь.

Аманда никак не могла понять, как ей относиться к произошедшему. Эта насмешка… как будто они должны быть хорошо знакомы с этой дивой. А тот ее вопрос – что с ней? И его ответ – мертва. Но та не выглядела удовлетворенной, словно бы не верила. Возможно ли, что речь шла об Аманде? Ведь фигурка демона являлась ключевой…. Да, вполне. И что же это получается – Уоррен должен был убить ее, но не убил? Почему? Оставил на потом? Или что-то задумал? Женщина подозревала его в ведении какой-то тайной игры, и вел себя Глик, словно всеми силами пытался ее переубедить. И игра эта была опрометчивой, судя по ее мнению. Выходит, Аманде уготована какая-то роль, поэтому и жива до сих пор? А может, у него просто не нашлось пока времени убить ее – то гости, то звонки?.. Надо бы бежать отсюда по-хорошему.

Мозг Аманды изрядно притомился. Всё, что она навыводила, могло запросто оказаться пустыми домыслами, ведь что-то должно подкреплять такие предположения, разве нет? Обессилено качая головой, она вышла из правого крыла и поплелась на второй этаж. Аманда всё хотела найти зеркало, но и здесь его не оказалось. В целом же разделение пространства представлялось таким же, как и на первом этаже – большой зал и два крыла, только вместо дверей тяжелые бордовые бархатные портьеры, подвязанные кручеными веревками с золотыми нитями по бокам. Мрачно, много свечей и темно-красного цвета в убранстве и никаких зеркал. Вампиры здесь живут что ли?.. – раздраженно подумала она.

На третьем этаже дела обстояли иначе. Лестница выходила в маленькую, но уютную гостиную, обставленную в стиле Ар-деко, от которой вели коридоры с дверями в обе стороны. Аманда заходила в каждую – спальни, ванные, уютные каминные, но снова никаких зеркал. Жаль, ведь это могло бы позабавить ее, отвлечь от дурных мыслей на какое-то время… от сложных мыслей. Но когда она вошла в последнюю дверь по коридору, то поняла, что больше никакое зеркало в мире не способно справиться с данной задачей. Она почувствовала себя женой Синей Бороды, которую убило чрезмерное любопытство.

Дверь не была заперта, но с первого раза не поддалась. Ее словно бы заело. Такое бывает от влажности, например, или если дом перекосился. Как-то после урагана, Лоис битый час пыталась вызвать слесаря, потому что ни одна дверь в доме не открывалась, но потом из школы пришла десятилетняя Аманда и поднялась в свою комнату прямо на глазах у изумленной публики. Двери всегда словно бы поддавались ей. А потом еще тот безрукий домушник научил ее пользоваться шпильками и скрепками, чтобы вскрывать замки, так что для нее в прямом смысле не существовало закрытых дверей. И эта оказалась не исключением…. Аманда приподняла ее за ручку, чуть поднажала в сторону петель и толкнула.

Комнатка, открывшаяся ей, была маленькой, затхлой и без окон. Только благодаря хорошо освещенному коридору Аманда смогла рассмотреть, что находилось внутри. Поначалу ей даже показалось, что на нее обращены тысячи крысиных глаз, что заставило рвануть в коридор. Но потом стало ясно, что этот эффект дает отблеск на поверхности черной глади камней… которых здесь насчитывалось видимо-невидимо. Вдоль стен тянулись полки в шесть рядов, заставленные фигурками из оникса. Самыми разными. Здесь были и демоны, и люди, и мифические существа, типа странного вида драконов, гарпий и бог еще знает, кого… Аманда названий им не знала и сильно сомневалась в природе существования.

Ей предстала огромнейшая коллекция – около тысячи искусно сделанных персонажей. Это ошарашивало, сбивало с толку. Но то, что действительно заставило Аманду занервничать – фигурка, что стояла с краю…. Демон в мундире с эполетами и в наградах. Тот самый, что она нашла на чердаке. Не подделка, потому что ее руки снова жаждали взять его, касаться прохладного камня, гладить пальцами. Тогда что же Уоррен отдал той женщине? Выходит заранее приготовленную подделку?.. Теперь Аманда получила подкрепление своим мрачным догадкам – ее новый приятель определенно что-то затеял….

Прямо под ногами валялась футболка в розочку. Она присела на корточки и взяла ее в руки, потом тяжело вздохнула и отбросила, когда взгляд упал на маленький циферблат без ремешков – весь грязный, засаленный, словно затянутый каким-то белесым налетом. Обе стрелки показывали двенадцать, и не было никакой надежды, что они сдвинутся с места. Вряд ли найдется хоть один часовщик по их душу. Эти часы вызвали в Аманде неприятные эмоции, обесточили – хотелось согнуться пополам и забиться в угол, чтобы ждать незнамо чего. Аманда больше не могла оставаться в этом доме, чувствовала опасность. Возможно, раньше ей было бы и всё равно… но только не сейчас в состоянии вернувшейся красоты и молодости. Рисковать что-то расхотелось.

Она круто развернулась, аккуратно закрыв за собой дверь, и побежала сломя голову по коридору, потом вниз по лестнице, перепрыгивая через ступени, и вон на улицу.

* * *

Уоррен Глик сидел на корточках в проеме темной и душной комнаты. Его взгляд устремился на скомканную детскую футболку, которая лежала совершенно не так, как он ее оставил. Ну хотя бы все экспонаты его коллекции стояли на месте, что было хорошо. А ведь Анди могла запросто что-нибудь украсть, за ней водился такой грешок. Как же он мог забыть про то, что умеет эта девчонка! Стоило отправить ее в какое-нибудь другое место, а теперь хозяин и его жена имеют подозрения на его счет, а значит, довольно быстро во всем разберутся. Уоррен серьезно задумался – может ли данный расклад сыграть ему на руку, и пришел к выводу, что нет. Надо вернуть девчонку и побыстрее. Он схватил замызганный циферблат с нижней полки, фигурку Пещерного червя, которую обычно носил с собой на всякий случай, и сунул в карман, затем поднялся на ноги и поспешил вниз. Всё не вовремя… – думал он с досадой. – Ну почему всегда всё не вовремя?

Он устал, был совершенно измотан и в то же время пребывал в азартном настроении в преддверии грядущего. Только что он вернулся от хозяина – сдал свою работу. Тот был явно не в духе, буравил взглядом, рвал нервы своим вкрадчивым голосом – каждое слово, как плевок кобры. Но Уоррен держался… ни словом, ни делом не показал, что на уме. И хотя сама встреча носила сугубо профессиональный характер, хозяин задал несколько непростых и подозрительных вопросов. Нравиться ли Уоррену работа, которую тот исполняет, и жизнь, которую ведет. Разумеется, на оба вопроса тот ответил утвердительно, добавив неподдельного энтузиазма. Его даже не смутило, что хозяин не вспомнил о девушке, а ведь та утверждала, что видела лицо Убийцы в глубине камня. Но такое могло произойти и без его вмешательства.

В конце концов – подумал Глик – Личные вещи всегда имеют память…. Ведь хозяин – владелец фигурок, они им отмечены. Его отражение – это своеобразная подпись на них. Он может чувствовать местонахождение своих вещей, но Уоррен изготовил поистине мастерские подделки. Каждый раз, когда приходил в дом хозяина, забирал по одной фигурке, заменяя фальшивкой. Только с демоном полководцем вышла проволочка. Эта фигурка стала его первым творением и вышла не совсем удачной, тем более времени почти не оставалось – надо было очень быстро всучить ее хозяину, ровно как и поддельный циферблат, чтобы уверить того, будто девчонка мертва. Да, понятно, что от него не скрыться, особенно на его же территории, но хозяин и сам упоминал, что девчонка особенная и даже он не всегда чувствует ее. И когда Уоррен понял, что тот начинает потихоньку догадываться, встретился с его женой и рассказал о подделке и о том, что сжалился над несчастной и вытащил из пожара. По сути, он рискнул, поставив на кон всё, что имел, но Уоррену казалось, что та, кого Аманда тайно нарекла Снежной Королевой, не сдаст его мужу. Так и случилось. Она помогла ему – заменила одну подделку другой, более искусной, полагая, разумеется, что это оригинал. Она практически спасла его шкуру. Но почему? Чтобы это значило? Может, просто развлекалась таким образом? Или беспокоилась?.. Лицо Уоррена приобрело мечтательное выражение. У него было хорошее предчувствие. Теперь только надо найти Аманду и можно приступать к свершению плана.

Уоррен Глик выбежал на улицу. Прямо за забором стояла огромная черная карета, запряженная девяткой вороных жеребцов. Он достал из кармана циферблат, мельком взглянул на него и убрал снова. Как только Уоррен сел в карету, та, никем не управляемая, сорвалась с места, уносясь по той самой дороге, по которой ушла Аманда.

* * *

За то время, что отсутствовал Уоррен, Аманда успела добежать почти до самого океана. Она не чувствовала никакой усталости и не ощущала времени. Это было довольно странно. Соленый воздух наполнял легкие, а морской бриз гулял в волосах. Они с Дэнни ездили на Гавайи в свадебное путешествие – первый и последний раз, когда она видела океан, но он абсолютно покорил ее. Крылось в этом нечто драматичное, тем более что сразу после они поехали в Вермингтон погостить к его родителям. Но в первый же вечер сильно повздорили, и Аманда с сестрой Денни Кэтрин и ее подружками отправилась в местный клуб, который той ночью сгорел дотла. Никто не выжил, кроме нее одной. Все только и говорили следующие лет десять, как ей повезло. Однако сама Аманда так не считала. Обожженная, покалеченная, обозленная…. Денни не выдержал да и бросил ее через пару месяцев после того, как та выписалась из больницы. Пришел как-то ночью вдрызг пьяный с огромной ссадиной на лбу и сказал, что, мол, больше так не может. А на утро его машину отбуксировали с территории ткацкой фабрики, а дыру в заборе так и не заделали – кого волнует…. Зато Анди каждое утро проходила мимо нее, спрашивая себя, как теперь к этому относится. И ответ с годами отчего-то не менялся. Она бы дала ему в нос со всей силы, если б встретила. Но когда Денни умер, злость понемногу улеглась. Обычно люди прощают мертвых, если разговор, конечно, не о каком-нибудь психанутом диктаторе, типа Гитлера, или психопате, убившем с десяток маленьких девочек. Но Аманда не умела прощать и мужа она не простила. Просто у нее больше не было надежды дать тому от души в нос….

Впервые она увидела здесь людей. Океанские воды серебрились под розовым небом, а ветер разносил пряные ароматы цветов, приправленные солью. Внизу виднелся пляж, на котором толпились люди. Вроде, там было весело. Все смотрели на воду, подпрыгивали, махали руками. Что-то определенно намечалось. Как бы только туда спуститься? Не лезть же через живую изгородь из колючих кустов в полтора метра высотой.

Через пару минут Аманда наткнулась на ворота, которые сами по себе являлись произведением искусства. Высокие, сплошь из черных вензелей с двумя золотыми грифонами. Но, что самое главное – открытые. Вниз уходила петляющая тропинка, и как надеялась Аманда, вела к пляжу. По обе стороны росли магнолии как минимум пятнадцати различных видов и жасмины. За ними выстроились всевозможные фруктовые деревья, а третьим рядом высились эвкалипты. И это только то, что попадало в поле зрения, но аромат стоял удивительный… им хотелось дышать постоянно, как обычным воздухом.

Вскоре Аманда вышла на запруженную людьми набережную. Все толпились у парапета и смотрели вправо, чего-то ожидая. Она попыталась протиснуться и вскоре оказалась в первом ряду. Народ здесь казался каким-то странным, податливым что ли, как овцы. Парапет только находился низковато – едва достигал бедер, а Аманда страсть, как не любила высоты, тем более что пляж уходил вниз метра на три, а то и на все четыре…. Она вцепилась в парапет и попыталась сконцентрироваться на другом. Океан был так непередаваемо прекрасен под этим розовым небом, так спокоен. Она любила океан… странно, что не выбиралась чаще.

Внизу столпилось много людей – они стекались с обеих сторон прибрежной полосы. Поначалу, Аманда подумала, что все смотрят на черную многоэтажку похожую на сгоревший больничный корпус – такую длинную, вырастающую прямо из воды, лишь правый бок приходился на песчаный пляж. На первый взгляд здание показалось скучным с множеством квадратных окон, хотя под грейпфрутовым небом даже черный смотрелся иначе. Издали казалось, что всё здание заросло мхом и гигантскими побелевшими от старости водорослями, но чем больше Аманда всматривалась, тем яснее разубеждалась в этом – всё-таки теперь на нее работали оба глаза. Это были никакие не водоросли, а самые настоящие кости… целые позвоночные столбы с ребрами самых разных размеров, а один превосходил по величине даже самые смелые фантазии, да еще и с длинным хвостом. Кости выглядели намертво прилипшими к стенам, словно срослись с черными блоками, став их неотъемлемой частью. Зрелище завораживало и пугало одновременно. Пугало тем, что казалось красивым… если не вникать в суть предмета, конечно.