Он с теплотой наблюдал за мной, пытаясь таким образом изгнать из моей души сомнения, и отчасти у него это получилось, но загадок только прибавилось.
– И как одно с другим связано? – Признаться, я ничего не понимала.
– Обыкновенно. Мы сажаем на спину исключительно тех, кому всецело доверяем. В такой круг входит невеста, а потом жена, друг, если он действительно тот, за кого себя выдает, и все. Ни один дракон никогда не посадит себе на спину никого другого. Лет семьсот назад именно так чешуйчатые признавались в любви своим избранницам. Предлагали совместный полет. Это лишь в мечтах просто и красиво, на самом деле не все выдерживали… – Принц мгновенно замолчал, словно сболтнув лишнего. И как я ни пыталась расспросить подробнее, ни слова не услышала в ответ. Он ограничился тем, что бросил: – Завтра сама увидишь.
Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Я насупилась. Никак не получалось осознать, что может быть такого сложного в полете на драконе. Сбрасывать наездника он определенно не станет. Тогда в чем дело? Что ж, может, Итиар и прав, завтра сама все увижу и даже прочувствую. Но вот фраза про то, что не все выдерживали, немного озадачила. Что там за трудности? Вряд ли ящер станет сбрасывать со своей спины наездницу, а больше, как мне думалось, и бояться нечего. Эх! Скорей бы завтра. Мне не терпелось уже не столько полетать, сколько разгадать странные загадки.
В башню меня проводил Тайрах, чтобы не пришлось тащиться по ступеням. Он снова воспользовался тем, что растворил стены. Замок слушался его беспрекословно. Я не переставала восхищаться. Но стоило завести разговор о волнующих меня вопросах, как братик тотчас испарился. Сослался на неотложные дела. Вот же… нехороший дракон. Радовало то, что в кои-то веки со мной остался Хатрат. Но он сразу же забрался в кровать и уснул, ну или сделал вид, будто уснул. Ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру.
Разбудили меня на рассвете. Прилетел вестник – маленькая птичка, которая так громко верещала, что спать было невозможно. Пришлось вставать. На стуле я заметила брюки и тунику. А также мягкую обувь. Быстро умывшись, облачилась в одежду, не задумываясь о том, как она здесь оказалась, – наверняка Тайрах и принес, – после чего застыла, решая, как спускаться вниз.
– Ты чего? Идем уже, – забравшись на мое плечо, поторопил Хатрат.
– Как? По ступенькам? – огрызнулась в ответ.
Но питомец не обиделся, приложил хвост к стене, и мы быстро очутились внизу. В душу закралась смутная догадка, для чего именно он остался сегодня со мной. Ладно, потом выясню.
Итиара в общем зале не обнаружилось. Там находились Тайрах с владыкой и еще несколько драконов и дракониц. Они выжидающе смотрели на меня. Одна из женщин – чересчур пристально. Я отвернулась. Не нравился мне ее взгляд. Тяжелый и сканирующий, с долей неприязни. Интересно, чем я ей не угодила?
– Лиза, идем, я провожу тебя, – схватив меня за руку, произнес братик и потащил к одной из дверей. Потом втолкнул в большое помещение, напоминающее ангар.
Пока я озиралась, пытаясь привыкнуть к темноте, он исчез.
– Эй! Здесь есть кто-нибудь? – осторожно произнесла я.
Словно ждали только моих слов, на стенах вспыхнули факелы, и я затаила дыхание, заметив в центре дракона. Его чешуя в отблесках пламени отливала золотом на черном фоне. Янтарные глаза смотрели настороженно, с долей опасения. Такое сочетание заставило восхититься и завороженно разглядывать чешуйчатого. Смотрелось очень красиво. Я замерла, боясь шелохнуться. Сама не сообразила, как подошла ближе и коснулась рукой кожи. Теплая. Довольно улыбнувшись, тут же смутилась, заметив пристальный взгляд дракона, наблюдавшего за мной.
Несколько секунд мы таращились друг на друга, а потом я не удержалась и чмокнула чешуйчатого в нос. Он фыркнул, тем самым выражая удовольствие. Настороженность из глаз пропала. В них застыли ожидание и радость. И лишь после этого в голове раздался его голос:
«Не страшно? Я не хотел тебя пугать».
– С ума сошел? Ты прекрасен. Разве может такая красота напугать? – эмоционально высказалась я, еще раз проводя рукой по чешуе.
«Тогда забирайся, если еще не передумала. Не бойся, я не дам тебе упасть», – поспешил добавить Итиар.
– Я верю тебе, потому и не боюсь, – быстро отозвалась, взбираясь по подставленному крылу на спину ящера.
Он оказался теплым. Удобно устроившись на спине и схватившись за гребень, приготовилась к полету.