Но когда Уилл, Лира и галливспайны подошли ближе и глазам их открылось больше деталей, они увидели в полутьме несколько… нет, много фигур: иные стояли, прислонясь к стенам, иные сидели, чаще поодиночке, а иногда и маленькими группами – тогда там слышались тихие разговоры.
– Почему эти люди не сидят дома? – сказала Лира. – Холодно.
– Это не люди, – отозвалась дама Салмакия. – И даже не духи. Что-то другое, но я не знаю что.
Они подошли к первой группе лачуг, освещенных большой слабосильной лампочкой на проводе, который слегка раскачивался на холодном ветру, и Уилл поднес руку к поясу, взялся за рукоятку ножа. Тут собралось несколько этих человекоподобных созданий, они сидели на корточках и бросали кости. Когда дети подошли, они молча встали: пятеро, все мужчины, в обтрепанной одежде. Лица их скрывались в тени.
– Как называется этот город? – спросил Уилл. Ответа не было. Кто-то из них отступил на шаг, и все пятеро сбились в кучку, как если бы им было страшно. У Лиры мороз побежал по коже, волоски на руках встали дыбом, хотя она сама не могла понять почему. Пантелеймон дрожал у нее под рубашкой и шептал:
– Нет, нет, Лира, уходи, давай вернемся, пожалуйста…
«Люди» не шевелились. В конце концов Уилл пожал плечами и пошел прочь, сказав:
– Ладно, всего вам хорошего.
Так же вели себя и другие, когда с ними заговаривали, и с каждым разом ребятам становилось все тревожнее.
– Уилл, они Призраки? – спросила Лира. – Мы уже так повзрослели, что видим Призраков?
– Не думаю. Если бы так, они напали бы на нас, а они, по-моему, сами боятся. Не знаю, кто они такие.
Открылась дверь, и осветилась грязная площадка перед хибарой. В дверях стоял человек – живой человек, мужчина – и смотрел на них. Фигуры перед дверью почтительно расступилась, и они увидели лицо человека, беззлобное, спокойное, флегматичное.
– Кто вы? – сказал он.
– Путешественники, – ответил Уилл. – Мы не понимаем, куда попали. Что это за город?
– Это зона ожидания. Вы издалека идете?
– Да, издалека и устали, – сказал Уилл. – Здесь можно купить еды и устроиться на ночлег?
Человек смотрел мимо них в темноту, потом отошел от двери и оглянулся, словно кого-то недосчитывался. Потом обратился к странным фигурам, стоявшим рядом, и спросил:
– Вы видели еще чью-нибудь смерть?
Они помотали головами, и дети услышали слабые голоса: «Нет, нет, ни одной».
Он повернулся к ребятам. Из двери за его спиной выглядывали лица: женщина, двое маленьких детей и еще один мужчина. Вид у них был встревоженный.
ebooksa