– Йорек, дружище, на свете есть много такого, чего ты не видал. Дальше справимся без тебя: медведей Призраки не боятся. Лира, Уилл, – идите за мной, да подымите повыше нож…
На Лирин кулак снова опустился полевой лунь, и седовласая дама сказала:
– Нельзя терять ни секунды – бегите в рощу, найдите своих деймонов и уходите отсюда! Скоро здесь будет еще жарче…
– Спасибо, мадам! Спасибо вам всем! – ответила Лира, и лунь взмыл в небо.
Рядом с детьми смутно маячил силуэт Ли Скорсби; аэронавт по-прежнему торопил их, но им нужно было попрощаться с Йореком Бирнисоном.
– Ох, Йорек, у меня просто нет слов… мы будем благодарить тебя по гроб жизни!
– Спасибо, ваше величество, – сказал Уилл.
– Нет времени. Идите. Идите! – И он подтолкнул их вперед бронированной головой.
Следом за Ли Скорсби Уилл нырнул в подлесок, разя ножом направо и налево. Там царил обманчивый полумрак, игра густых ломаных теней сбивала с толку.
– Не отставай, – бросил он Лире и невольно вскрикнул, когда колючая ветка ежевики хлестнула его по щеке.
Схватка в роще не прекращалась; их окружали шум и движение. Тени метались туда и сюда, точно белье на свирепом ветру. Наверное, это были духи: дети ощущали легкие прохладные дуновения, к которым успели привыкнуть, а потом услыхали и голоса:
– Сюда!
– Теперь сюда!
– Шагайте смелей – мы их не подпустим!
– Уже недалеко!
А потом Лира услышала еще один голос, самый родной и любимый:
– Ах, скорее! Скорее же, Лира!
– Пан, милый… я здесь…
Она стремглав бросилась во тьму, дрожа и рыдая. Уилл продолжал ломать ветки с плющом и рубить кусты и крапиву, а духи вокруг зашелестели громче, то ободряя их, то предостерегая.
Но Призраки тоже нашли свою цель и сочились сквозь колючие заросли, встречая не больше сопротивления, чем дым. Десяток-другой этих бледных тварей устремились к центру рощицы, где дух Джона Парри собирал товарищей для отражения атаки.
ebooksa