– Волки тоже мыслят! – возразила Тали. – Умеют они и говорить; просто мы их не понимаем.
Несколько человек рассмеялись. Хесми нахмурилась и посмотрела на девушку.
– У тебя была возможность говорить, – заявила она. Тали была возмущена, но промолчала. Когда-то, еще в Широкой Долине, Давриан говорил нечто подобное о людях и их орудиях. Мне было очень больно снова слышать те же рассуждения.
– Я все сказал, – закончил свою речь Инимин. – Должен еще добавить, что восхищен страстью Тали.
Притворно улыбаясь, он тоже спустился с камня.
Он вел себя так снисходительно, что мне захотелось его укусить. Я не могла поверить, что он действительно думал, что люди предназначены самой судьбой подчинить себе всех живых существ на свете. Он говорил, как верховный волк!
Хесми кивнула Тали.
– Я познакомилась с Ниали, когда была ненамного старше тебя. Ты очень на нее похожа, и у тебя есть ее дар, ее благодать. Я рада приветствовать тебя как кандидата Ралзуна, который хочет, чтобы ты стала нашим крианом.
– Благодарю тебя, – учтиво ответила Тали. – Я сочту за великую честь служить вам как криана.
Старейшина обратилась к Инимину почти резко:
– Ведомо ли тебе, когда сын твоего брата придет к нам?
– Нет, – почтительно сообщил Инимин, – но я знаю, что он уже в пути.
– Он хороший кандидат, Инимин, но мы не можем ждать его вечно.
– Я не надеюсь на это, – улыбнулся Инимин. – Но мне хотелось бы убедиться, что эти волки на самом деле принесут нам какую-то пользу.
– Племянник Инимина – это его кандидат в крианы, – объяснила Хесми Тали. – Сейчас он живет в другом племени, но много зим прожил в Кааре, как и его отец.
Мое внимание привлек тихий шорох, донесшийся из кустов кислой ягоды на краю поляны. Там, в зарослях, лежал на брюхе волк, смотревший на собрание. Виднелись только его лапы и голова. Он был слишком мал в сравнении с Милсиндрой и даже Лаллной, и я решила было, что это либо Амма, либо Праннан тайком проникли в деревню. Потом пригляделась внимательно и поняла, что с этим маленьким волком что-то не так. У него была необычно круглая голова и очень короткая морда. Я постаралась заглянуть ему в глаза, чтобы предупредить его. Каар был теперь моей территорией, на которую не смеет заходить ни один чужой волк.
Тут меня дернул за ухо Ралзун. Я возмущенно тявкнула.
– Ты внимательно слушала?
– Да.
Он недовольно посмотрел на меня. Праннан дала ему верную кличку. Он все время, как ворон, глядит на нас свысока.