– Что здесь происходит? – строго спросил кто-то за моей спиной.
Если бы голос не был женским, я решила бы, что это мистер Трент. Наконец-то я познакомлюсь с экономкой. Я повернулась и присела в книксене.
– Простите, мэм, мы с вами еще не встречались. Я Флоранс, новенькая. Мне сказали, что я буду ужинать со слугами.
Экономка – если я правильно помнила, ее звали миссис Арден – смерила меня взглядом. Ей не хватало очков мистера Трента. Да, очки бы ей не помешали – не потому, что она плохо видела, а просто для того, чтобы посмотреть на меня поверх оправы.
Миссис Арден оказалась худощавой пожилой женщиной с опрятным чепчиком – когда-то он был белым, но теперь уже начал сереть. Черное платье подчеркивало ее статус.
– Так, Флоренс. – Она произнесла это имя на английский манер, будто считала все французское проявлением дурного тона. – Ты опоздала.
– Ой, извините, я не знала, когда подают ужин. Вы меня ждали?
Ее строгое лицо ничуть не смягчилось, ни тени улыбки.
– Если не знала, то должна была спросить. И нет, мы никого не ждем, когда садимся ужинать. Если кто-то опаздывает, он сам виноват.
У меня заурчало в животе. Два дня подряд мне удавалось только перекусить сладостями за завтраком, надолго этого не хватало. Я надеялась раздобыть себе ужин, чтобы не ложиться спать голодной.
– Чтобы я завтра не опоздала, позвольте спросить, когда же все-таки ужин? – осторожно поинтересовалась я.
– Мы едим в час, – ответила миссис Арден.
– Нет, я имею в виду не обед, а ужин, – поспешно уточнила я.
– Именно.
– В час дня? – потрясенно спросила я.
Я просто не могла в это поверить. Час дня? Впрочем, ужин в час ночи – это тоже едва ли возможно.
Экономка кивнула:
– Правила есть правила. Стоит их придерживаться, если ты хочешь чего-то достичь в этой жизни.
Я потупилась.
Вид у нее был суровый и непреклонный, но в то же время я чувствовала, что ей можно доверять, чего нельзя было сказать о дворецком. Миссис Арден отвечала за всех служанок в этом доме, и я вполне могла себе представить, что горничные слушались ее, как собственную мать.
ebooksa