— Звучит как-то слишком легко, — засомневался Коромыслов, но в этот момент одноглазое лихо оклемалось, поднялось на четвереньки и поползло к детям. Я навалился на монстра сверху и взял в удушающий захват, костлявая ладонь накрыла моё лицо, когти впились в кожу. В бою было сложно приспособиться к новой системе магии, поэтому с защитой я слегка запоздал и получил пару несерьёзных царапин.
Вообще-то сержант был прав: одноглазое лихо — непростой противник. Простого человека он без проблем разорвёт на две части. Но я напитал тело магией, поэтому монстр трепыхался подо мной без особых успехов и вслепую колотил по бокам. Всю защиту я направил на кожу, поэтому синяки останутся знатные. Перехватив правую лапу лиха, я прижал его запястье к земле и крикнул:
— Стреляй!
Меня обдало чёрной кровью, я вытер лицо о плечо и повторил то же самое с левой лапой монстра. Выстрел! С ногами пришлось повозиться, Коромыслов очень долго целился, боясь подстрелить меня, но в итоге мы справились.
— А теперь в голову! — азартно прорычал сержант и нажал на курок до того, как я успел его остановить. Черепушка лихо взорвалась, а я мысленно выругался: этого монстра поглотить не удастся, потому что он помер от чужой руки.
Сержант обессиленно опустился на бортик песочницы, вытер испарину со лба.
— Вот поэтому я и не пошёл в «СиДР», — протянул он, растерянным взглядом уставившись в пустоту. — Постоянно сталкиваться с такими страшилищами… Я кончусь через пару дней. Да и детей бы, наверное, не завёл. Как их заводить, если каждый день видишь, какие чудища существуют? Меньше знаю — крепче сплю.
— Через месяц-два привык бы, — я улыбнулся, прекрасно понимая, о чём он говорит. В ученики к великому Анаксагорасу я шёл добровольно, мечтая выбраться из нищеты и защищать родину от монстров. Однако в реальности всё оказалось куда сложнее. И без геройской романтики. — Что теперь? Вызовешь спецов?
— Да, — согласился он и механически повторил: — Да.
Поднявшись, сержант направился к бобику, но по пути остановился у дохлого монстра, нагнулся и пнул его ногой, переворачивая на спину.
— Ух, какая страхолюдина!
Внезапно лихо распахнуло единственный глаз, село рывком и, вцепившись в волосы сержанта, потянуло его вниз, к раззявленной зубастой пасти. Всё произошло за считанные секунды, но мой мозг мгновенно проанализировал ситуацию и вынес неутешительный вердикт: Коромыслов — мертвец. Только вот этот мужик мне понравился — добрый, порядочный, да ещё и собой хотел пожертвовать. Так что я не стал церемониться и снова вызвал Железного Броненосца и швырнул его в пасть одноглазого лихо. Острые зубы увязли в чёрном тумане, и я, напитав руки магией под завязку, свернул монстру шею.
Где-то сбоку без чувств валялся Коромыслов, который вырубился от ужаса, а я подсчитывал цену — триста сорок три Тени и жесточайшая резь в желудке, словно я выпил серную кислоту. Меня сильно тошнило, голова кружилась, но мысленно я ликовал от радости — суть одноглазого лиха, его магическое ядро, тонкой струйкой вливалась в Изнанку и становилось частью моей теневой армии. Отличный улов! Целая одна Тень вместо небольшой армии. Ну что ж поделать?.. Лучше чем ничего.
Я рассмеялся и потерял сознание. Последней мыслью было: «Надеюсь, кто-нибудь вызовет полицию и скорую».
Я приходил в себя постепенно. Резкий больничный запах, жёсткая койка, яркий свет, проникающий даже под веки, и тишина. Выждав несколько секунд, я открыл глаза и осмотрелся. Палата была одноместной, но явно не люкс — бетонные некрашеные стены, серое застиранное бельё, решётки на окнах. Справа от кровати стоял стул, на котором спал Коромыслов. Я сел, спустив ноги на холодный пол.
— Эй, сержант! С добрым утром, просыпайтесь.
Коромыслов вздрогнул и открыл глаза, сонно поморгал и расплылся в улыбке:
— Живо-о-о-ой!
Он в два шага подошёл к кровати, наклонился и крепко меня обнял.
— Спасибо тебе! Что бы кто ни говорил, а я знаю: если бы не ты, я бы здесь не стоял! Да нигде бы уже не стоял! Я ж помню, как это страшилище набросилось. Хрясь зубами! Клац-клац! А уж изо рта у него как воняло! А потом что-то от вас прилетело, я, правда, не заметил что именно… Да оно и неважно! Нож, наверное, метнули, да? Я уж тогда сознание терял, а сам думал: хоть бы попали, хоть бы добили тварюку… Правда вот выжить уже и не надеялся.
ebooksa