Бирюков приходил на помощь очень многим, кто не являлся его личным врагом и мог себе позволить его лояльность. Причем Порфирий Григорьевич славился тем, что, как правило, решал вопросы за которые брался или же сразу отказывал.
Удивительным образом этот маркиз умел наплести в Императорском дворе такое количество интриг и тонких взаимосвязей, что даже черт в них не смог бы разобраться. Сколько раз уже казалось, что этот пронырливый господин вот-вот вылетит из дворца как пробка, но он лишь смеялся над своими недоброжелателями и продолжал сидеть на своем месте.
Бирюков всегда знал через кого лучше всего решить тот или иной вопрос и поэтому, собственно, его услуги пользовались неизменным спросом. Вот только стоили очень дорого. Не располагая солидным капиталом, соваться к Порфирию Григорьевичу лишь трата времени — бедным он не подавал даже после воскресной церковной службы.
Как раз последний вопрос Теряева беспокоил меньше всего. Чего у него точно имелось в достатке, так это денег. До этого момента он уже преподнес маркизу несколько богатых даров всего за пару дней, чтобы только лишь обратить на себя внимание этого господина. Вот, наконец, он согласился с ним встретиться и выслушать.
Вдоволь насладившись хамамом, они расположились возле бассейна с прохладной водой, где специально для них был сервирован стол. Среди блюд в основном были морские закуски, которые предпочитал Бирюков. Информацию об этом Федор Александрович выяснил заранее, поэтому хотел, чтобы все прошло на высшем уровне.
Когда маркиз полностью насытился и расположился в уютном кресле с бокалом шампанского, он решил перейти к делу.
— Прошу простить, что до этого никак не мог найти времени для встречи с вами, — наигранно улыбнулся Порфирий Григорьевич. — Но сами понимаете — во дворце всегда столько дел. Бывают дни, что сам не замечаешь, как день пролетает. Всем что-то нужно, у каждого важные и срочные дела... Чертовски устаю, если честно.
— Понимаю, — кивнул Теряев, который в отличие от более молодого маркиза пил чай с мятой. — От работы никуда не денешься.
— Это точно. Но такова уж видно судьба моего рода — Бирюковы уже не одно поколение ходят в тайных советниках. Вот и я папеньку сменил на его посту, как и он прежде моего любимого деда.
Разумеется, Федор Александрович об этом знал. Этот род и в самом деле всегда умудрялся найти лазейку и занять место поближе к хозяйскому столу, с которого им регулярно что-то перепадало.
Кстати, сам Порфирий Григорьевич был любимцем не столько Романова, сколько его сестры, которая с детства привыкла бывать в компании маркиза и находила его милым. Правда, должность тайного советника давно уже скорее символична, однако это позволяло Бирюкову крутиться во дворце и лоббировать интересы разных персон.
— Рассказывайте, герцог, зачем вы так желали встретиться со мной, — сказал маркиз, посмотрев на собеседника через бокал с шампанским. — Только выкладывайте все начистоту, играть в кошки-мышки я не стану.
Бирюков все время говорил с легкой усмешкой, но Теряев понимал, что сидящий напротив него человек — одна из самых ядовитых змей, которые водятся в Кремлевском дворце. Поэтому он даже на секунду не собирался утаивать своих истинных намерений. Вариантов всего два — или маркиз возьмется за его дело или нет.
В первом случае, с высокой долей вероятности, можно считать, что он достигнет своей цели. Во втором же... Он будет искать другой путь.
— Ваше сиятельство, не так давно у меня погиб сын, — издалека начал герцог. — Его звали Тит...
— Наслышан о вашем горе, Федор Александрович. Это случилось примерно месяц назад.
— Приятно знать, что во дворце знают об этом, — отозвался герцог.
— По крайней мере, мне об этом известно. Так или иначе в круг моих интересов входит все, что происходит в высоких дворянских кругах, — пожал плечами маркиз. — Именно поэтому моя фамилия столь известна. Продолжайте, герцог, я весь внимание.
— Причиной его смерти стал молодой дворянин, который в последнее время набирает заметную популярность. По моей информации, даже Император благоволит ему, — скривился Теряев. — Хотя лично мне этот факт непонятен. Такое отношение к сыну изменника вызывает вопросы.
— Ну, Николай Александрович весьма своеобразен — это факт, так что подобные шаги как раз в его стиле. Впрочем, здесь я с ним соглашусь. Человек, о котором вы говорите и в самом деле очень перспективен. Приятен в общении, умен не по годам, — улыбнулся маркиз. — К тому же ведет себя как истинный дворянин, что среди нынешней молодежи большая редкость. Служит Мироходцем... В общем и целом, нужно признать, что Соколов достоин внимания Императора. Вы ведь его имели ввиду, герцог?