Москва.
Международный аэропорт Шереметьево.
Начальника таможенного терминала, надворного советника Михаила Богданова, подняли с кровати среди ночи, не дав досмотреть сон, где он весело развлекался с привлекательной молодой девицей, а потому настроение у него было, прямо сказать, хреновым.
Да и не только в ней было дело… Вообще, не позавтракал, кофе не попил, араб этот откуда-то взялся на его голову… Хотя, девка была хороша, чего скрывать. Третий размер точно, а то и четвертый. Его супруга могла похвастать только вторым, так что…
Ладно, чего уж теперь об этом думать.
— Так как, господин надворный советник? — отвлек его вопрос заместителя. — Он ведь дворянин, да еще и с официальной бумагой. Нельзя его слишком долго без основания задерживать, как бы завтра к нам в посольство визитеры из Вавилонского царства не пожаловали. И так уже почти полтора часа здесь мурыжим без особых на то оснований…
Да, это чистая правда, все так и было, этот господин провел у них в гостях уже чуть больше часа и за все это время не удалось найти ничего такого, что могло послужить причиной для его задержания.
Началось все еще когда рейс Вавилон-Москва был в воздухе. Стюардесса сообщила, что на борту находится какой-то странный пассажир, из-за которого остальные подняли панику. Он путешествовал бизнес-классом.
Необычность заключалась в том, что от него будто бы в разные стороны расползались змеи, которые сразу же исчезали. Учитывая то, что при посадке на борт в багаже этого господина не было выявлено присутствия никаких живых существ, то это и в самом деле выглядело как-то странно.
По требованию начальника экипажа его вещи были досмотрены повторно, однако это ровным счетом ничего не дало. Да там и вещей то было всего ничего — одна небольшая сумка, которую он взял с собой внутрь самолета.
Однако, спустя некоторое время из-под его одежды вновь начали выползать змеи. В общем, о странных обстоятельствах этого дела сообщили на Землю властям Российской империи.
Установить личность пассажира не составило никакого труда, так как он тайны из этого не делал. Получалось вот что. Представитель древнего Вавилонского рода Шариф, по имени Зумуррад, который являлся названым братом принца, летел в Великое Московское княжество с деловым визитом.
С виду ничего такого. На самом деле странностей ровно две.
Во-первых, до этого момента еще ни один представитель рода Шариф не подкидал границ Вавилонского царства.
Во-вторых, никаких деловых интересов у этой семьи в России нет. Впрочем, как и у царской семьи тоже.
Всем, кто хотя бы более-менее разбирался в вопросе, было прекрасно известно, если уж вавилонцы и имеют в империи какие-то интересы, то это явно что-то связанное с криминалом.
Ну а если все это так, значит этой деловой поездкой не только Богданов должен заниматься.
Поэтому сразу же, как только его разбудили и сообщили суть проблемы, надворный советник распорядился поставить в известность жандармов и тайную канцелярию. Может быть по их ведомствам чего интересного найдется.
Единственное, что на данный момент не требовало разъяснений — это змеи. Насколько ему успели доложить, у рода Шариф был такой интересный Дар обращаться в змею. Они были анимагами.
Говорят, они даже умели превращаться в какую-то очень необычную змею, но что это значит выяснить не удалось — толком информации на этот счет нигде не было, в основном какие-то слухи. Да и то, по мнению Богданова, они больше напоминали истории про фантастических тварей и сказки про Змея Горыныча.