Улыбка сошла с лица женщины, и она сокрушённо покачала головой.
— Да, Александр, если я не соглашусь по поводу твоих, цитирую, «жалких проблем», которые происходят вокруг тебя, то с тем, что ты не знаком с геополитикой и правилами общения между государствами, тут уж ты абсолютно прав. Дело в том, что в данный момент в нашей Империи сложилась очень непростая ситуация. Единственный вопрос, который меня волнует, это не когда начнётся очередная война с нашими… — она саркастически улыбнулась, — «друзьями-соседями». Это неизбежно случится, и случится в самое ближайшее время. Вопрос стоит по другому. Как много их будет?
— То есть, вы считаете, что могут объединиться несколько государств, и напасть на Империю со всех сторон?
— Я не считаю, Саш, я не считаю, — теперь уже грустно улыбнулась Елизавета Петровна. — Я в этом абсолютно уверена. И более того, я абсолютно уверена, что за всем этим стоит именно Китай.
— Хм… — почесал я переносицу. — Повторюсь, хоть и далёк от политики, но даже я понял, что тот же Коронат не сильно нас любит.
— Так и есть, — кивнула Императрица. — Но уж поверь мне, корни все идут отсюда. Император-Дракон в своём стиле: хочет всё сделать чужими руками.
— Например, руками тупорылого Хана? — предположил я.
Тут Императрица рассмеялась вполне себе весело.
— Нельзя так отзываться о моём высокородном коллеге. Но в общем и целом, ты прав. Так вот, позвал нас Император не просто так. Я бы, ну, или моя Канцелярия, отбилась бы почти от всех приглашений, кроме одного.
— И что это за такой чудесный повод?
— Император-Дракон должен официально объявить своего наследника. Сейчас туда прибыли многие руководители государств из тех, кто ценят взаимоотношения с драконами, ну, или боятся их.
— Очень странный повод, — покачал я головой.
— Согласна, — сказала Императрица, — но так оно и есть. Традиция уходит куда-то далеко в их странную историю, но смысл в том, что фактически, с момента объявления наследника, тот является полноправным Драконом-Императором.
— А как же его папашка, ну, или это необязательно сын? — не выдержал я.
— Необязательно, но в 99 процентах это именно так! Да и тут есть хитрые китайские объяснения. Он, как бы, становится одним и тем же человеком, то ли его половинкой, то ли его тенью. Настолько глубоко я в их традиции не погружалась. Но у него теперь будет одно имя на двоих. Ну, и много чего ещё.
— А для чего должны приехать правители других стран? — мне всё ещё это объяснение казалось притянутым за уши.
— Потому что Дракон-Император приравнивается в Китае к божественной сущности. И в этот момент он просто обязан озарить своим цветом всех еретиков, иначе, — она покачала головой, — иначе их придётся озарить огнём и мечом.
— То есть, если какой-нибудь абориген с Папуа Новой Гвинеи, тамошний правитель, не приедет сюда, то Китай завтра пошлёт к нему своё авианосное соединение?
— Ну, не прямо так, — рассмеялась Императрица. — Традиции можно трактовать по-разному. Но я чётко понимала, что если не приеду, то тогда у них будет повод. И что самое главное, любой подданный Империи Драконов будет пылать праведным гневом и рваться в первые ряды, дабы их северный сосед, то есть мы, смыл своё оскорбление кровью.
— Дикари какие-то, — вежливо покачал головой я.