Та Самая Рысь

Тьма приобретала очертания, которые становились всё чётче и чётче, являя Рыси картины прошлого. Древнего и забытого… Настолько древнего, что даже бессмертные, такие, как она, могли слышать лишь его отголоски, и настолько забытого, что никто из них не мог быть уверен в подлинности тех событий.

Рысь видела древних богов, сила которых охватывала всю вселенную от мельчайшей песчинки до самой яркой звезды. Их было четверо: кот, два человека и уже знакомое тёмное пятно с прозрачным лицом. Она видела их со стороны, сверху, снизу, изнутри, видела мир их глазами и своими одновременно, чувствовала то же, что они… Чувствовала всё, даже то тёмное существо… Особенно его… Ему было тесно, тесно в своей форме… в этой вселенной, и он создал новую, свою. Заполнил собой её пространство и даже там не смог дышать. Она была так мала, а сила его так велика… Сила, которая пропитала собой каждый атом новой вселенной и продолжала пропитывать ещё и ещё… Так тот мир превратился во Тьму, а его создатель в Короля Тьмы. И тогда он понял, что это не то, чего он хотел. И Рысь поняла, её глаза видели больше, чем Тьма хотела ей показать…

Сила трёх братьев стала бы лишь началом, Король Тьмы жаждал всего. Разразилась битва, в которой он мог потерпеть поражение, но что-то помешало богам нанести решающий удар. Они знали, что сила Короля Тьмы никогда не будет уничтожена, она является такой же частью вселенной, как и их собственная, и, возможно, её высвобождение стало бы ему только на руку. Их замешательство позволило Королю Тьмы восстановиться и нанести новый удар, выдержать который они уже были не в состоянии. Поняв, что поражение неизбежно, боги решили сделать так, чтобы их силы не достались врагу. Они создали планету, ядро которой превратилось в хранилище их сил, используя магию для её защиты, и лишились последней частицы своего могущества. Тогда Король Тьмы в ярости убил своих братьев.

Рысь видела эту планету насквозь, видела то, что внутри, а также то, что не должна была видеть…

– Я ошибся, когда сделал это, – раздался голос Короля Тьмы. – Только четверо богов могут открыть доступ к силе ядра, такова была их последняя воля. Четверо богов… или их потомки. Лучше никому, чем мне… Так они решили. «Почему никому?», спросишь ты. Эта сила так велика, что никто из ныне живущих не смог бы её вместить. Никто, кроме меня.

Рысь слушала его, всматриваясь в самый центр ядра, где читала слова, адресованные лично ей. Она не могла понять, были ли они действительно там написаны или это ей лишь казалось, но одно она знала точно – эта сила доступна каждому из потомков в той же степени, что и Королю Тьмы. Ещё много мыслей всплывало в глубине её подсознания… Например, мысли о том, что эта вселенная – вселенная кошек… Была ею когда-то… Или могла бы быть… Как вариант…

– Теперь ты понимаешь, зачем мне нужен был Харм, – продолжил голос. – Понимаешь, почему я дал уйти сыну Императора, почему я дал уйти тебе. Я был самонадеян, но не настолько глуп, чтобы повторить свою ошибку дважды. Вы, потомки моих братьев, ключ к их силе, и я не мог позволить себе вас уничтожить. Всё это время я пытался пробиться к ядру, миллиарды лет попыток прошли впустую…

– Почему ты думаешь, что я стану тебе помогать? Ты уничтожил мою планету, забыл? – спросила Рысь.

– Потому что только я способен тебе её вернуть. Всё, что мне нужно, – это сила трёх богов, ради этого я начал войну. Помоги мне проникнуть к ядру, и всё станет как прежде, императрица кошек.

– Почему ты пришёл ко мне? Как же другие потомки?

– Харм и так сделает всё, что я скажу, а вот ты… Мы с тобой похожи, я вижу тебя. Твои способности к выживанию превзошли все мои ожидания, любыми путями достигая цели, ты получаешь то, чего хочешь. Не я твой враг, а те, кто скрывал наше родство. Поверь мне, когда я говорю, что ты приведёшь внука императора в обмен на свою планету и свою власть, я не ошибаюсь.

Король Тьмы ошибался лишь в одном, он так до конца и не понял, кто перед ним. Рысь всегда помнит тех, кто хотя бы раз её в чём-то превзошёл. И она не проигрывает. Она так решила.

– Так ты примешь моё предложение? – прогремел его вопрос, вслед за которым картины прошлого исчезли во тьме, а мрачная фигура с прозрачным лицом застыла перед Рысью в ожидании ответа.

– При одном условии, – произнесла Рысь, пристально вглядываясь в пустые треугольные глаза Короля Тьмы. – Я так понимаю, когда всё закончится, колдун тебе уже не будет нужен…

Бликст выпустила автоматную очередь в проносящуюся широкую тень, но пули прошли насквозь, не причинив Шэйлаху никакого вреда. Тень уплотнилась, и демон предстал перед ней в своём истинном обличии. Его острые белые зубы выглядывали из-за треугольного забрала металлического шлема, ярким пятном сверкая на чёрном лице.

– Попытка незаметно подкрасться ночью к тому, кто и есть сама ночь, так же абсурдна, как и выстрелы в тень, – усмехнулся Шэйлах.

Бликст ответила ударом хвоста, и молнии устремились во врага, который вновь растянулся в широкую бесформенную чёрную массу и пронёсся над её головой, нанеся несколько ударов, откинувших пантеру к противоположной стене. Ещё мгновение, и тень уже окутала её со всех сторон. Вновь удары молний её хвоста осветили стены корабля, и лишь на мгновение она сумела различить более тонкие очертания демона среди окутавшего её теневого тумана. Именно туда она выпустила очередную серию выстрелов, но свет молний погас, а тень двигалась слишком быстро… Внезапный удар лишил пантеру автомата и подбросил вверх. Огромная рука тени подхватила её за горло, прижав к потолку. Бликст выхватила ядовитый меч и, разрезав захват, освободилась, рухнув на пол. Шэйлах, не получив никакого урона, продолжил атаковать. «Это была не его рука, только тень, – думала Бликст, – ошибаться больше нельзя, нужно подпустить поближе». Враг обрушился сверху и плотно придавил пантеру к полу, после чего устремил длинный теневой палец прямиком к её сердцу. Бликст успела откатиться назад в самый последний момент, так что палец Шэйлаха вонзился ей в ногу. Одновременно с этим она вновь ударила молниями теневую массу врага, проявив его истинные очертания. Улучшив момент, чёрная кошка нанесла удар ядовитым мечом. Демон вскричал от боли и принял свою обычную форму. Он попытался снова кинуться в бой, но тут же споткнулся как подкошенный.

– Что это было? – слабеющим голосом произнёс Шэйлах.

Бликст встала, зажимая рукой кровоточащую рану, и подошла к нему, демонстрируя меч.

– Яд твоего приятеля, – ответила она, направив меч к горлу демона. – Тебе следовало помнить лишь одно, Шэйлах, ночные хищники не боятся теней, – добавила она и с этими словами отрубила ему голову.