Тарина расхохоталась:
– Ой, не зарекайтесь.
– Скорее всего, – ответила Софи, тряхнув головой, чтобы отделаться от натуралистичных кошмаров, нарисованных буйным воображением.
Неважно, как странно это выглядит.
Лишь бы всё получилось.
– Ладно, остаётся два вопроса, – заметила Софи. – Где взять эти капсулы? И почему это настолько страшная тайна, что мне пришлось принести клятву верности? Разве это не проходят в школах, хотя бы в общих чертах?
– Сомневаюсь, вряд ли ваши наставники расскажут такие подробности. Впрочем… эти вопросы взаимосвязаны. Как размножаются тролли, никто не скрывает, в отличие от местонахождения улья. Как раз там и находятся переносные капсулы. А привести туда чужака означает раскрыть государственную тайну. Вряд ли наша императрица такое бы одобрила. Вот почему риск настолько высок. Единственный способ вам помочь означает… выдать нашего другого союзника-эльфа, потому что улей находится в его поместье.
От удивления Софи вытаращила глаза.
Тарина кивнула.
– Подобной реакции я и ожидала. Не стану лишний раз требовать обещания хранить всё в тайне, надеюсь, вы верны своему слову. Да и рассказывать всю долгую историю нет времени. Если вкратце, несколько тысяч лет назад на один улей напали огры. Мы сумели их отбить и сохранить свои земли. Но в тот раз за одну-единственную ночь мы потеряли целое поколение.
Она склонила голову, почтив молчанием ту давнюю трагедию.
– Предав земле погибших, мы вдруг задумались, насколько наш народ уязвим. Огры узнали, как выглядит улей, и теперь не остановятся, пока не найдут остальных. И хотя императрица планировала обратиться за помощью к вашему Совету, она уже знала, какую мизерную поддержку получили гномы, которых огры согнали с родной земли. И опасалась, что её народ ожидает то же самое. А ещё она видела чудесные миражи, скрывающие ваши города из виду, и поняла: для того чтобы надёжно спрятать ульи, нам как раз не хватает такой искусной дополнительной маскировки. Поэтому вместо Совета она обратилась к эльфу, который напрямую занимался безопасностью вашего мира.
Мир словно накренился, и Софи схватилась за руку Тарины, чтобы не упасть, затаив дыхание в ожидании ответа:
– Только не говорите, что это Веспера.
– Нет, – ответила та. – Для маскировки ульев нам был нужен тот, кто создавал эти миражи, и моя императрица заключила союз именно с ним.
Когда Софи поняла, что другой кандидатуры просто быть не может, мир накренился в другую сторону. И через мгновение Тарина подтвердила её догадку.
Люция Вакер.
Глава 39
– Хотите сказать, что улей в Эверглене? – спросила Софи, крепче сжимая руку Тарины, чтобы удержаться на ногах, и увидев, как та покачала головой, облегчённо перевела дух. Но тут Тарина добавила:
– Раньше был там.
ebooksa