Под слоем воды примерно по щиколотку оказалась твёрдая опора.
Ещё шаг – то же самое. И ещё.
– С ума сойти, – заметил Фитц.
– Да уж… приходится всё время себе напоминать, что не иду по мерзкому болоту.
По крайней мере, она на это надеялась. Она так и не поняла, откуда бралась вода, но тут хотя бы было неглубоко. А через несколько шагов она заметила вокруг мерцание и словно прошла сквозь какую-то пелену. И вдруг грязное болото обернулось сверкающим озерцом, посреди которого появилось исполинское дерево. Подойдя поближе, она заметила в стволе округлое дупло, откуда под землю вёл тоннель, петляющий среди вековых корней.
– Кажется, нашла! – крикнула она. – Обычно с деревьями дружат гномы, но…
– Прочность леса привлекает не только гномов, – раздался прямо над ухом голос Тарины, и Софи от неожиданности чуть не споткнулась.
Фитц поддержал её за плечи.
– Извини. Когда ты исчезла, мы сразу двинулись за тобой, я думал, ты нас заметишь… Ну и слышимость тут!
Точно.
Голоса словно вязли в воздухе, наверное, так и было задумано для маскировки улья.
– Нужно спешить, – поторопила их Тарина, направляясь к тропе. – Обычно переносные капсулы хранятся в дальнем конце улья, так что нам ещё шагать да шагать.
Кто бы сомневался.
Ведь даже если на кону чья-то жизнь, ничего не даётся легко и быстро.
– Какие-нибудь указания перед спуском будут? – спросил Фитц.
– Ничего не трогайте, – предупредила Тарина.
Ну хоть это оказалось легко.
Улей был сооружен из вязкой, липкой грязи, поросшей вонючими светящимися грибами, озаряющими огромную пещеру слабым голубовато-зелёным сиянием. Вдоль стен тянулись плотные ряды ячеек вроде пчелиных сот, запечатанных скользкими мембранами. А внутри…
Прямо как в научно-фантастическом фильме.
Зародыши троллей плавали в каком-то зелёном студне, похожем на гель из алоэ, которым человеческие родители лечили её от солнечных ожогов, только наполненном мелкими пузырьками, мягко светящимися белым. И даже в скрюченном виде детёныши с выпирающими мускулами и просвечивающими сквозь кожу тёмными венами были гораздо крупнее Тарины.
ebooksa