Зло из прошлого

– Кажется, наша последняя встреча произвела гораздо большее впечатление на Лунного жаворонка, чем я надеялся, – заметил Гетен. – Отличная работа, Амбер.

Софи стиснула зубы, подыскивая какой-нибудь едкий остроумный ответ.

Но не нашлась что сказать.

Она чувствовала себя беспомощной круглой дурой, которую Незримые снова обвели вокруг пальца. И вдобавок не в состоянии оказать решительное сопротивление.

– Держись, – уговаривал Киф, помогая подняться с колен и обдавая её мысли лёгким ветерком.

– Значит, Фестиваль совсем ни при чём, – сквозь зубы процедил Вайли, смешивая синий луч с очередным сгустком теней Тэма.

– Я бы не сказал, – ответил Гетен. – Просто Фестивалю в наших планах отведена не та роль, которую возомнил Финтан… ну в самом деле, надо же было так опростоволоситься. Если уж решил помешать, мог бы догадаться, что для этого мало наябедничать «Чёрному лебедю».

– То есть Финтан в этом не участвует? – спросила Марелла, пока Амбер сводила на нет все усилия Вайли и Тэма разрушить силовое поле.

Гетен пригляделся к ней, склонив набок голову.

– Я слышал, что у вас новичок. Гизела права, у Лунного жаворонка главный талант – заставлять других рисковать жизнью ради своих безнадёжных затей.

– А где же дорогая маман? – спросил Киф. – Вы ещё не притомились выполнять за неё грязную работу? Или опять подняли бунт?

– Никакого бунта, – уверил его Гетен. – Когда избавились от вредного влияния Финтана, совместными усилиями дело пошло на лад.

– Тогда почему она не с вами? – возразил Киф.

– Она на фестивале, – ухмыльнулся Гетен.

Подавив внезапную вспышку паники, Софи напомнила себе, как тщательно Совет и Коллектив готовились к любым козням матери Кифа, и ощутила прилив уверенности.

– Рано радуетесь, Софи, – заметил Гетен, – вы понятия не имеете, что происходит.

– Так, может, расскажете? – радуясь вновь обретённому дару речи, предложила она. – Небось только ради этого нас и захватили.

– Да как-то неохота портить сюрприз, – мягко отказал он. – Забавнее будет наблюдать, когда вы сами всё увидите.

– Так вот почему вы молчите? – спросила Биана Весперу, и Софи заметила, что Биана распахнула плащ, обнажая руки. При лунном свете рубцы, оставленные Весперой, казались ярче, но Биана их явно не стеснялась и твёрдым шагом приблизилась к силовому барьеру.

Веспера равнодушно улыбнулась и тоже подошла поближе к Биане, разглаживая спереди нелепое платье. Золотистый корсаж мешковато свисал с хрупких плеч, а юбка так топорщилась, словно в неё были вшиты обручи. В платье и том же ажурном головном уборе, что был на ней в прошлый раз, опутывающем тёмные волосы сетью украшенных драгоценными камнями цепочек для защиты от инфликции, она словно собиралась на бал, а не стояла в тёмном лесу, готовясь… К чему-то готовясь.