Доверься ловушке

– А разве то, что мне нельзя подобрать пару, не вызовет скандала? – возразила Софи. – Что подумает народ, когда начну расхаживать у всех на виду в таком необычном плаще со знаками отличия регента, да ещё в короне, притом что я даже хуже, чем дурная партия?

– Вы не хуже, – настаивал Бронте. – А если не вступите в брак…

– Не смейте! – Орели с такой силой грохнула по столику диадемой, что Бронте застыл на месте. – Нельзя же требовать от Софи такого самопожертвования. В её-то годы. У меня хоть было время оценить всех кандидатов из списков… И то я была слишком молода. Я совершенно не представляла, какую приношу жертву.

Бронте откашлялся.

– Наверное, вы сейчас о чём-то сожалеете, – заметил он. – Но скажите честно, если бы вам дали возможность повторить всё сначала, сделали бы вы другой выбор?

Орели задрала голову, задумчиво разглядывая мерцающие светильники.

– Нет. Но свой выбор я сделала сама. А будь по-вашему, у Софи такой возможности может и не быть.

– Жизнь не всегда справедлива, – возразил Бронте. – И не всё удаётся безупречно. Но я и не думал требовать немедленного решения. Просто посчитал нужным отметить, что в данном случае можно обойтись и без скандала.

– А ещё можно предоставить Брачному управлению мою родословную, – заметила Софи.

– Чрезвычайно глупая затея, – Бронте зашагал дальше. – Насколько я могу судить, когда «Чёрный лебедь» хочет что-то скрыть, они этого добиваются любой ценой.

– Я думала, что Совет доверяет «Чёрному лебедю», – напомнила ему Софи.

– Доверяет, – тихо сказала Орели.

– Но это доверие не безгранично, – заметил Бронте. – В данном случае мы верим, что в общем и целом «Чёрный лебедь» старается на благо нашего общества. Это не значит, что в случае необходимости для достижения своих целей они не могут вольно трактовать или нарушать любые правила. А вам ведь уже заявили, что не могут и не станут сообщать имена родителей?

Софи неохотно кивнула.

– И кроме того, наверное, велели не пытаться выяснить самостоятельно, да?

Когда она снова кивнула, он заметил:

– Ну, значит, они готовы на всё, чтобы не дать вам ослушаться. Вспомните, что они позволили проделать с Прентисом, для того чтобы сохранить в тайне ваше местонахождение. Неужели вы хотите, чтобы из-за ваших розысков биологических родителей произошла ещё одна подобная трагедия?

У Софи замерло сердце.

– «Чёрный лебедь» не станет…

– Ой ли? – перебил он. – Они знают, что из-за этой тайны у Лунного жаворонка множество неприятностей. И всё равно её не раскрывают. Вам мало доказательств того, что ради её сохранения они не остановятся ни перед чем? А если согласны с моим мнением, к которому рекомендую прислушаться, неужели всерьёз решили наплевать на последствия и ввязаться в столь рискованное дело ради собственной выгоды?