Доверься ловушке

– Ваша комната подойдёт, – ответил мистер Форкл. – Пожалуй, вам будет легче в привычной и удобной обстановке. Я вызову Ливви и попрошу захватить всё необходимое.

– Смотрите не вздумайте провести эту процедуру без меня, – предупредил Элвин, загораживая мистеру Форклу дорогу, только из-за рубашки с рисунком розовых пушистых динозавров его слова прозвучали совсем не так угрожающе, как ему бы хотелось.

– И в мыслях такого не было, – успокоил тот, доставая передатчик и барабаня по серебристому экрану. – Как раз собирался вас позвать на подмогу…

– Подмогу? – усмехнулся Элвин, запуская пальцы в растрёпанную шевелюру.

– Полно, я не хочу вас обидеть, – пояснил мистер Форкл. – Ливви уже несколько месяцев изучает и отрабатывает ту процедуру, которую мы собираемся провести, так что руководить, само собой, будет она. Но всё это время ей будет нужен ассистент, и очень здорово, что вы оказались здесь и не возражаете помочь. Можно обойтись без лишних хлопот и долгих препирательств. А если… – Он осёкся и обернулся к остальным. – Кстати, чуть не забыл. Я не ослышался, вы и впрямь единодушно решили не приглашать меня на эту встречу?

Старейшина Эмери скрестил руки на груди.

– Мы решили, что никто из «Чёрного лебедя» в этой встрече участвовать не будет.

Мистер Форкл нахмурился ещё сильнее.

– Мне казалось, что опускаться до мелких склок уже поздновато.

– Мелких? – переспросил Бронте. – Хотите намекнуть, что мы беспокоимся по пустякам? Можно подумать, к вашему ордену нет никаких претензий!

– Нет, я просто хочу напомнить, что со своими претензиями вы можете обратиться ко мне или любому представителю Коллектива, и мы их внимательно рассмотрим… как поступил бы любой взрослый ответственный гражданин, которому нужно решить проблему, – уточнил мистер Форкл. – А эти тайные переговоры – просто ребячество какое-то.

– Кто бы говорил, – заметил Бронте. – А мы как раз обсуждали проблемы, возникшие из-за вчерашней тайной встречи Гранита с королём Энки.

Мистер Форкл выпрямился.

– А-а, так вы думали, что мы не в курсе ваших интриг? – спросил старейшина Эмери.

– Никаких интриг, – возразил мистер Форкл. – Мы совершенно ясно дали понять, что в настоящее время озабочены ситуацией с дворфами и при первой возможности организуем встречу с королём Энки.

– А когда организовали, так и не удосужились поставить нас в известность, – возразил Бронте, – из-за чего наши переговоры чуть не сорвались. Король Энки заявил, что мы напрасно отнимаем у него время, а раз не знали о ваших намерениях, значит, наши уверения в тесном сотрудничестве с «Чёрным лебедем» не соответствуют действительности. Он чуть ли не выставил нас из Лоумнора, и только мисс Фостер удалось его успокоить.

Как бы там ни было, мистер Форкл не на шутку огорчился.

– Наверное, следовало согласовать наши действия.

– Да, не мешало бы, – согласился старейшина Эмери. – Должен заметить, мы приложили все усилия для обеспечения открытого сотрудничества…

– Все усилия? – перебил мистер Форкл. – Странно. Не припомню, чтобы меня предупреждали о назначении регентами нескольких членов ордена, включая мисс Фостер.