Тень Тьмы

– Сссми, – произношу я с нажимом, её имя свистом вырывается сквозь стиснутые зубы.

– Тилли вызвала сюда Крокодила.

Если бы можно было лишиться всей крови до единой унции только из-за плохих новостей, думаю, сейчас я был бы выжат насухо. От меня осталась бы пустая оболочка человека.

Я чувствую онемение и холод.

У джентльмена вроде меня не должно быть слабостей, но у меня их целых три.

По крайней мере одна из них мертва. Остальные, увы, нет.

Я отворачиваюсь от Сми, переставляя стаканы на барной стойке, затем беру один липкий и протираю до блеска краем рубашки.

– Что говорят твои шпионы на островах?

– Было известие от одного из них, из порта Саммерленд, что Крокодил прибыл туда два дня назад и вскоре отправился дальше.

Я закрываю глаза, делаю вдох, чтобы подавить тошноту, поднимающуюся в глотке. Было бы дурным тоном заблевать собственный бар.

Оставшаяся целой конечность пульсирует, как и то место, где раньше была вторая рука. Боль – это призрак, который я никогда не смогу изгнать.

Чёртов Крокодил.

Прошли годы с тех пор, как я столкнулся с ним в последний раз, но я могу вызвать в воображении его образ, будто он выжжен у меня на сетчатке.

Его тело словно высечено из гранита. Волосы чёрные, как тьма ночных кошмаров. Глаза зелёные, как чешуя ядовитой мамбы. И кусает он так же стремительно.

Я слышу его голос, его протяжный смех, и он эхом отдаётся у меня в голове. Звук, словно соль растирают по камню.

У меня сводит живот, и я быстро наливаю себе стакан рома и выпиваю залпом, сосредоточиваясь на обжигающем вкусе алкоголя, на мягкой слабости, растекающейся по венам.

Крокодил злобен и нечестив.

До его смерти мне не найти покоя.

Как бы я хотел подобраться достаточно близко, чтобы воткнуть кинжал ему в сердце.

Я поворачиваюсь к Сми.