Годсгрейв

24

Джеки-калеки – так на годсгрейвском уличном сленге называют кальтропы, из-за их сходства с джеком-попрыгунчиком, игрушкой в позе «звезды», и из-за того факта, что люди, решившие пробежаться под их градом, как правило, в итоге становились… ну, вы поняли суть.

25

Город, расположенный в горах Дракспайн. Блэкбридж был местом одной из самых печально известных осад в истории Итреи.

Создавая величайшее царство, которое когда-либо видел мир, Великий Объединитель Франциско I изначально нацелился на королевство Ваан. Когда до короля ваанианцев, Брандра VI, дошло известие о том, что Франциско направил своих боевых ходоков к его королевству, он послал двух самых преданных капитанов – Хальфштада и Ульфа – держать оборону в Блэкбридже.

Угнезденный в долине Дракспайна, город со всех сторон был окружен высокими гранитными пиками, и попасть в него можно было только с юга через единственный каменный мост, в честь которого и назвали город. Хальфштад, который был уже пожилым человеком, вверил оборону стен своей дочери, воительнице Эйдис. Ульф, будучи гораздо моложе, командовал партизанскими войсками, которые сражались с ходоками Франциско на поле боя. Осада была жестокой, а положение ваанианцев тяжелым, но все же им удавалось отражать атаки итрейцев на протяжении шести месяцев. С наступлением глубокозимья великий итрейский генерал Валериан объявил Блэкбридж неприступным.

К сожалению, этого нельзя было сказать о дочери Хальфштада, Эйдис.

Видите ли, за шесть месяцев, проведенных в городе, Эйдис и Ульф очень привязались друг к другу. Но когда воительница рассказала отцу, что беременна от его союзника, старик Хальфштад воспринял эту новость хуже, чем ожидалось. Заявив, что Ульф запятнал честь его дочери, он напал на своего товарища-хюслэрда прямо на городской площади. Люди Ульфа кинулись на защиту своего лэрда, подчиненные Хальфштада присоединились к битве, чтобы защитить своего, и не успел кто-либо понять, что происходит, как ваанианские войска начали сгонять напряжение, накопленное за полгода, убивая друг друга сотнями.

Оба хюслэрда погибли во время потасовки. Вскоре после этого Блэкбридж захватили итрейцы, и вся страна оказалась открыта врагу. Через два года Ваан стал первым вассальным государством великого королевства Итрея.

И если вы назовете мне довод в пользу календарного метода лучше, чем этот, дорогие друзья, то я съем свое перо.

26

Ваанианцы на трибунах благоразумно помалкивали.

27

Да-да, я так и слышу ваши вопросы, дорогие друзья. Прямо как если бы сидел у вас за спиной. (Не бойтесь, я не сижу у вас за спиной). Но вы наверняка спрашиваете: если Красная Церковь не может убить тех, на кого она в настоящее время работает, почему все просто не платят им взносы, чтобы спать спокойно по неночам? Отличный вопрос, дорогие друзья, но ответ очень прост:

Это охренительно дорого.

Король или консул могут себе позволить платить Церкви на постоянной основе. Но вы должны помнить, дорогие друзья, что Красная Церковь – это культ убийц, а не вымогателей. И было бы довольно трудно поддерживать репутацию самых опасных ассасинов в республике, если бы им все время платили за то, чтобы они никого не убивали.

28

Истоки Обета Крови окутаны тайной, но многие полагают, что он берет начало в древней Ашкахской империи и основан на мифе о прославленном принце-воине Андрае.

Подвиги Андрая были настолько легендарными, что пережили даже падение самой империи. Он был типичным героем тех времен – умным не по годам, непобедимым в бою и, по общему мнению, с шишкой, как у коня. В основном он спасал принцесс, убивал чудищ и плодил бастардов, хотя попутно он, очевидно, нашел время, чтобы изобрести лиру, ткацкий станок и, как ни странно, родильный стул. Его самым заклятым врагом был легендарный Вор Лиц, Тарик, который, среди прочих своих деяний, украл черностальный меч Андрая и переспал с его матерью, сестрой и дочерью – причем все это, как сообщалось, в один и тот же вечер.

Андрай был несколько расстроен по этому поводу. Особенно из-за матери.