Годсгрейв

Их противоборство длилось десятилетиями и определенно должно было закончиться смертью одного или обоих сразу. Но когда на севере появился король демонов Ша’Анну и пригрозил уничтожить всю империю, эти двое объединились, чтобы одолеть его. Между ними возникла связь, которая обретается только в битве, и они объявили себя братьями и поклялись кровью оставаться ими до конца своих дней. Тарик даже воздержался от секса с матерью Андрая.

А вот с его дочерью…

29

Хотя Ашкахская империя прекратила свое существования тысячелетия тому назад при таинственных магических обстоятельствах, остатки языка живут в Итрейской республике и по сию перемену. Названия трех солнц – Шиих (Наблюдатель), Саан (Провидец) и Саай (Знаток) – наиболее очевидный пример, но любопытно отметить, что имена итрейского пантеона тоже имеют ашкахское происхождение.

«Аа» на ашкахском значит «все», а «Ная» – «ничего». Большую часть своего времени итрейские ученые спорят друг с другом на званых ужинах, обсуждая, поклонялся ли Аа и Нае народ древнего Ашкаха, и возможно ли, что на самом деле религия республики гораздо старше самой республики. Обычно в процессе потребления огромного количества вина.

Сам Аа никак не прокомментировал этот вопрос, то ли напившись, то ли по другой причине.

30

Эквиллы – это подгруппа гладиатов; традиция, позаимствованная у лиизианцев и принятая Итрейской республикой с огромным энтузиазмом. Гонки эквилл – это яркое событие любого «Венатуса», а мужчины и женщины, принимающие в них участие, могут завоевать такую же известность, как любой воин на песках.

Эквиллы сражаются в парах из погонщика, известного как «сагмай» (седло), и лучника, известного как «флагиллай» (хлыст). Состязания эквилл проходят на продолговатой площадке в центре арены, и традиционно в них участвуют четыре команды. Колесницы проезжают девять кругов, и победитель выбирается по количеству очков, набранных в процессе.

Очки начисляются разными способами. Во-первых, смертельным выстрелом по любому из заключенных в центре арены. Пленники привязаны к столбам и сбежать не могут, так что очков за них дают мало – всего два за одного.

Успешное прохождение круга также приносит два очка. Ранение одного из членов противоположной команды эквилл награждается тремя очками, смертельный выстрел – пятью. Также на дорогу изредка кидают лавровые венки, известные как короны, и команда эквилл получает по очку за каждую подобранную с песка корону. Тем не менее выстрел по лошадям противоположной команды наказывается вычетом десяти очков – состязание должно проводиться между самими эквиллами, и добросердечные читатели будут рады узнать, что нападение на зверей считается неспортивным поведением.

А вот максимально драматичное убийство коллег-эквилл вполне приветствуется и даже поощряется.

31

После Блэкбриджа Мия узнала, что истощенного повара, готовящего для донны Леоны, звали Пальцем, хотя никто в манеже не знал почему. Большинство гладиатов подозревали, что кличку дали из-за его худобы – тонкий, как палец, – хотя Мясник настаивал, что он был членом банды браавов, чей излюбленный метод бандитизма заключался в том, чтобы отрубать не самые жизненно важные конечности людей и засовывать их в отверстия, которые, как правило, не предназначались для этого. Каким бы ни было происхождение прозвища, кулинарное мастерство Пальца впечатляло чуть больше, чем умение пьяного слепца находить ночной горшок. Его каша больше походила на сопли, а за одним ужином Мия обнаружила что-то подозрительно напоминавшее кость человеческого пальца ноги в своем рагу.

Само собой разумеется, Клык, который вечно околачивался у столов в надежде чего подожрать, с каждой неночью все больше привязывался к Мие.

32

Стормвотч – это порт на северо-западе Итреи и один из самых древних городов республики. Все начиналось довольно скромно – с обычного маяка на северных берегах залива Бурь, который должен был предупреждать корабли о коварных рифах. Несмотря на все потуги, кораблекрушения случались настолько часто, что на побережье образовалось сообщество бездомных, которые в конечном итоге и построили город, известный как Стормвотч.

Несколько лет спустя разразился скандал, когда смотритель маяка, Флавий Северис, был обвинен собственным другом, Даннилием Калидием, в том, что специально направлял корабли на скалы для увеличения своего благосостояния. Калидий построил второй маяк в южной части залива и основал еще один город – Клаудвотч.

Соперничество семей Севериса и Калидия, а соответственно, Стормвотча и Клаудвотча, было легендарным. За эти годы между ними вспыхнуло несколько кровавых конфликтов, в результате которых оба маяка были разрушены. Король Франциско I, Великий Объединитель, которому было насрать на «правильность» и «неправильность», просто хотел, чтобы его «гребаные корабли перестали разбиваться о гребаные скалы», пригрозил распять каждого Севериса и Калидия, каких только сможет найти, чтобы обеспечить порядок.

Однако решение заключалось не в насилии. Дочь из семьи Севериса и сын из семьи Калидия, без ведома родителей и вопреки здравому смыслу, предались безумной похоти. И хоть у истории был весь потенциал, чтобы стать классической итрейской трагедией, рассказ закончился на удивление мирно, и лишь лучший друг, троюродный брат (который все равно никому не нравился) и маленький терьер по кличке Барон Гавцелот были убиты в ходе сложившейся драмы. Пара поженилась, мир заключили, и родилось множество детишек. Со временем вновь именованный Стормвотч стал одним из самых богатых портов в королевстве Франциско.