Спать не пришлось никому, кроме детей. Надя торопливо увязывала в узел теплые накидки, остатки жареной рыбы и лепешек, Григорий и Федор быстро завернули спящих мальцов в одеяла. Те, уставшие от страхов прошедшего дня, не проснулись. Лишь самый маленький вдруг обхватил ручонкой шею Григория и прижался к нему с трогательной доверчивостью.
Григорий немного растерялся, но решительно направился к двери, осторожно неся драгоценную ношу.
– Идем к водопаду, – распорядилась Надя. – За струями воды есть вход в пещеру. Это только снаружи кажется, что она маленькая, а внутри там места хватает. Я давно ее присмотрела, нанесла туда сухой травы, топлива, муки и даже оттащила туда ту маленькую железную печку, которую ты, Гриш, выменял на пару жемчужин. Нас там никто не потревожит, а мы не замерзнем и не проголодаемся. И вода рядом.
– Вот и славно, – согласно кивнул Григорий и исчез в темноте ночи.
Следом за ним поспешил Федор, неся второго спящего мальчика.
И тут Йас, который, как оказалось, так и не уснул, заговорил.
– Я знаю, где столб подношений. Я не раз там бывал и могу провести вас короткой и безопасной дорогой, – тихо, но твердо проговорил он.
– Что? – не поняла Таис.
– Я проведу вас к столбу подношений, быстро дойдем, – уже громче произнес мальчик.
Глаза его при этом сверкали такой решимостью, что Таис на миг показалось, будто малец гораздо старше, чем кажется.
– Никаких столбов, – тут же возразила Надя. – Ты отправляешься со мной. Дети не должны шастать по ночному лесу!
– Тогда вы не найдете ночью дороги. Она, – Йас ткнул пальцем в Амалику, – не знает, где это. Ты знаешь? – спросил мальчишка, пристально посмотрев на девочку.
– Я знаю, в какую сторону идти. Там прямая, ровная дорога, – растерянно проговорила та.
– Длинная дорога, на которой полно гоменов. Там всегда ходят гомены, даже днем, в обычный день. Мы с Тамилом пробирались обходной тропинкой, более удобной. Она короче и быстро приведет к столбу. Тамил же каждый месяц приносил обезьянам холодное мясо. Доброе подношение. Ты знаешь. И я ходил с ним. Я знаю и могу провести.
Таис удивленно смотрела на пацаненка. Невысокий, гораздо ниже своих ровесников, молчаливый и настороженный, он вдруг проявил необычную говорливость. И необычайную храбрость. Ее саму пробирала дикая дрожь при мысли о путешествии в ночные заросли. Она бы и не пошла, если бы Федор не отправлялся туда. Федора она не могла отпустить одного в столь рискованное путешествие.
А этот мальчик вызвался идти добровольно, хотя мог бы спать себе в тепле, сытости и удобстве. И пусть старшие занимаются своими опасными и сложными делами. А обязанность детей – ничего не делать. Так ведь всегда было на станции.
– Что, в самом деле проведешь? – послышался недоверчивый голос Григория.
Он вернулся, хмурый и промокший, и уставился на Йаса.
– Клянусь головой, – не дрогнув, проговорил малец.
– Надь, иди уже в пещеру. Там сейчас Федор присматривает за мальчиками. Тай, гаси печь и свет. Йас, значит, идешь с нами. Надеюсь, ты не заведешь нас в дебри.
ebooksa