– Его нельзя убить, – проговорил Иоко, – он уже мертв. Но он дал мне выиграть поединок, а значит, я свободен. София, доставай свой ключ.
Глава 36
Древний зал колонн гудел, словно где-то внизу, под холодной плиткой проснулся звонкий рой пчел и теперь рвался наружу, нетерпеливо пробиваясь через камень. Все вокруг наполнилось невидимой энергией, странной вибрацией, чем-то неприятным и жутким.
Я оглянулась.
За моей спиной смуглые высокие братья Миес связывали веревкой побежденного Ехимеса, старого пирата, когда-то приносившего смерть и ужас всем кораблям в Воющем проливе. Тот испуганно вращал глазами и ругался, четко и хрипло произнося такие заковыристые выражения, которые я слышала в первый раз.
Его сыновья молчали, но теперь они казались почти взрослыми и походили на свою сестру, как горошины одного стручка похожи друг на друга.
Видно, в проклятом зале собрались все мои друзья, те, кто помогал мне в этом сложном путешествии. Мой дядя Саша, все еще сжимая в руках меч, подошел и ободряюще улыбнулся.
– Где твой ключ? – спросил он.
– Быстрее, – хрипло проговорил Иоко, и я, глядя в его залитое потом и кровью лицо, виновато отвела взгляд.
И почему я чувствовала вину перед своим Проводником?
Торопливо дернув кожаный шнурок, я вытащила ключ, как вдруг зал колонн тряхнуло, раздался глухой треск, плиты под ногами покрылись глубокими трещинами и разошлись, словно их взорвало изнутри и что-то страшное все-таки выбралось наружу. Я увидела множество костяных рук, вытягивающихся из темных щелей, как будто внизу покоились сотни скелетов, которые теперь ожили. Одна из рук схватила меня за штаны и потянула на себя с такой силой, что я упала на колени. Вторая рука тут же треснула меня по голове и схватилась за шнурок.
Иоко ловко перерубил костяшку моим Посохом и потянул меня вверх, схватив за запястье.
– Бегом! – прокричал он мне в лицо, и я сунула ему ключ.
– Только ты можешь открывать этот портал! – проговорил Иоко.
Его глаза сверкали, он торопился, и я ощутила его гнев и силу. Это заставило меня собраться.
Я кинулась к Дереву, но за ноги вновь ухватились длинные холодные пальцы. Они пытались затянуть меня вниз, к темным трещинам, где обитали мертвяки. Сашин меч рубил их, высекая в камне искры, но его и самого схватил длинный скелет, вылезший прямо из колонны. Неестественно длинные костяные конечности обхватили дядину шею и стали душить. Я кинулась на помощь, но споткнулась и едва успела выставить руки, чтобы не упасть. Саше помог Хант, вновь принявший облик дракона, – он просто сожрал скелет и выплюнул пережеванные кости.
– Вставай, – Иоко снова подал мне руку, – вставай и двигайся!
Его рука оказалась крепкой и очень теплой. Он потянул меня вверх, заставив подняться, одновременно срубив Посохом еще одну цепкую кисть, лезшую из трещины. Рядом Ниса пыталась добраться до стены с Деревом, точно так же обороняясь от мертвяков.
– Там должна быть скважина для ключа, ищи ее, – советовал мне Иоко.
Я всматривалась в темноту и ловко перепрыгивала трещины. Вот оно, Дерево-портал, его узорчатая кора, так искусно вырубленная в камне, листья, уходящие к самому потолку, изречения о Хранителях…