Ритуал

– Позже. Начать я планирую весной, до этого будет достаточно простых консультаций.

– Любые исследования в алхимии требуют времени, – пояснил он снисходительным тоном. – Если следующей зимой вы планируете поступать… и это не факультет Алхимии, появятся вопросы.

– Значит, возьму факультатив.

– Алхимию? Факультативом, – Варго расхохотался. – Леди Блау, вы переоцениваете себя…

– Возможно, – ответила я совершенно спокойно. – Но цели стать Мастером у меня нет. Почему вы согласились? Если брать учениц не в ваших правилах.

– Я обещал Мастеру Ву, – ответил он просто. – Вы знаете, как сложно найти достойного ученика? Сколько песка нужно просеять, чтобы найти крупицы золота? И ещё сложнее найти достойного соперника. С сегодняшнего дня, – Варго задумчиво погладил пальцем край траурной ленты – точно такой же, какая была приколота у меня, – в северном и восточном пределах таких Мастеров больше нет. Есть цеховая солидарность, мы можем конкурировать друг с другом, можем стоять насмерть, защищая свои исследования, но… не можем не уважать. Ву просил за вас… до того, как вы прислали контракт.

Варго поднял вверх три пальца.

– Вы, леди Ву и Наследник. Если изъявят личное желание продолжить обучение на стезе алхимии в дальнейшем.

Я соображала быстро, значит и здесь старик Ву прикрыл внуков и… меня. Фей и Яо смогут продолжить дело семьи и стать алхимиками, если захотят… если изъявят желание.

– Не бесплатно…

– Конечно, нет. Цена есть всегда, – Варго кивнул, довольный моей сообразительностью. – Но ни одно новое открытие, ни один новый патент не стоит столько, сколько потребуется вложить, чтобы вырастить из ученика Мастера. Особенно, – усмешка была откровенной, – если ученик – посредственность...

– Эликсир, который я отправила…

– Не поймите меня неправильно, леди Блау. – Варго наклонился вперед, и темные глаза потемнели – очень серьезен. – Ни один патент не стоит того, чтобы переходить дорогу Управлению. Я бы хотел жить долго и, желательно, спокойно, и того же желаю своим ученикам. Если Управление хочет патент – отдайте, подписать передачу – подпишите, и не проявляйте интереса там, где это может быть истолковано превратно. Я достаточно понятно выразился, леди Блау?

– Вполне.

– Я не буду спрашивать, откуда у вас рецепт, – он тихо выдохнул. – Мы давно работаем… работали… с мастером Ву, чтобы я смог отличить почерк…

Варго смотрел на меня пристально, и я с большим трудом выдержала прямой взгляд.

– …но я всегда поддерживаю новые уникальные разработки своих учеников. Личных учеников. Слава ученика – гордость учителя. Алхимия, как наука слишком застоялась, слишком давно не было потрясений, чтобы стимулировать прорыв… поэтому если вас, леди Блау, осенят новые революционные идеи, я настоятельно рекомендую в первую очередь показать все расчёты мне.

Я кивнула – мы с Варго поняли друг друга.

– Внуки Ву… в безопасности?

– Будут.