Похититель детей

В каждом изгибе, в каждой складке одежд статуи скопилось множество белых лепестков, лениво порхавших над садом, искрившихся в лучах солнца. Жужжание пчел, щебет птиц, трескучий говор духов и фей сливались в ровный неумолкающий гул.

Питер смотрел на Владычицу, не упуская ни одного ее движения – до всего остального ему не было никакого дела. Она стояла перед статуей, опустив изящную руку на ее ступню и глядя вверх, в суровые глаза изваяния.

– Это Аваллах, – сказал старый эльф, – бог врачевания, повелитель Авалона. Срок его земной жизни истек, и он оставил нас. Теперь он правит Потусторонним миром, а присматривать за Авалоном поручил своим детям.

– А-а, – рассеянно откликнулся Питер.

– И одна из них – леди Модрон.

– Владычица?

– Да.

– А ее мать? Она тоже оставила ее?

– Мать? Не думаю, что у Владычицы была мать. По крайней мере, в нашем понимании. Аваллах создал своих детей из природных стихий, оказавшихся под рукой. Дух Владычицы берет начало в ручьях, озерах и реках, и вода вовеки останется источником ее жизненной силы. Ее брат, Рогатый, был создан из жертвенной плоти и крови, а сестра, Джинни, болотная ведьма, взросла из земли, как дерево.

Питер встрепенулся.

– Болотная ведьма – ее сестра? Как это может быть? Ведь ведьма такая злобная…

Эльф рассмеялся.

– Они – боги, – ответил он, как будто это объясняло все.

Но Питер смотрел на него в полном недоумении.

– Они – сама природа, а природы всегда следует остерегаться. Каждый играет свою роль, поддерживая Авалон в равновесии. Каждый из них, не дрогнув, убьет любого, кто угрожает нарушить равновесие. Их гнева следует страшиться даже детям Дивных. Рогатый уничтожит любого, кто явится на Авалон незваным. Ведьма… что ж, ты сам прекрасно знаешь, что делает ведьма с чужаками. А Туман Владычицы защищает всех нас. Ходить сквозь Туман могут немногие, даже среди ши.

Питер смотрел на Владычицу. Та прижалась к камню щекой и закрыла глаза.

– Я очень люблю Владычицу.

– Да, – вздохнул эльф. – Ее трудно не любить. Она – будто сама природа. Но, – эльф понизил голос, – с богами и богинями нужно держаться настороже, иначе можно слишком глубоко увязнуть в их страстях и интригах.

Эльф помолчал.

– А знаешь ли ты, что некогда Дивным принадлежал весь мир?