Тем временем мужчины, женщины и дети постарше покинули дома и начали новый день. Вскоре деревня огласилась стуком кузнечного молота, мычанием коров, лошадиным ржанием, квохтаньем куриц, криками и кряхтеньем мужчин, вышедших на работу в поля, но мальчишка все не появлялся.
Питер заволновался. Так близко к деревне, под самым носом у множества людей, он чувствовал себя очень неуютно. Наконец он услышал оживленный смех и увидел Эдвина. Вдвоем со вторым мальчишкой они пересекли площадь, скрылись в конюшне, мгновением позже вышли наружу с двумя парами ведер в руках и вскоре скрылись за стеной деревьев, вытянувшейся вдоль нижней части пологого склона. Оглядевшись, нет ли поблизости людей, Питер помчался за ними. Прячась за скирдами сена, он пересек поле и добрался до деревьев.
Мальчишки наполняли ведра водой из небольшого ручья. Питер укрылся в зарослях ежевичных кустов. Мальчишки медленно, чтобы не расплескать воду, поволокли ведра наверх. Дождавшись, когда они поравняются с ним, Питер выпрыгнул из-за кустов.
– Привет!
Мальчишки с криком развернулись, чтобы пуститься наутек, врезались друг в друга и вместе с опрокинувшимися ведрами покатились вниз.
От смеха Питер рухнул на колени и схватился за живот.
Мальчишки испуганно переглянулись, но Эдвин тут же расплылся в улыбке:
– Эй, это же он!
На лице второго мальчишки отразилось недоумение.
– Это он, – повторил Эдвин, – лесной эльф! Видишь, Ото? Что я говорил? – Эдвин пихнул второго мальчишку кулаком в плечо. – Ну, кто из нас «идиёт»?
Сощурившись, Ото повернулся к Питеру:
– Ты правда лесной эльф?
– Его зовут Питер, – сказал Эдвин. – Питер, покажи ему уши!
Питер откинул капюшон из головы енота за спину.
– Гляди!
– Ну и дела, – медленно проговорил Ото. – Лесной эльф. Настоящий! – протянув руку, он потрогал Питера, словно желая убедиться, что тот и вправду настоящий. – А что ты здесь делаешь?
– Давайте играть, – предложил Питер.
– Играть? Нам нельзя, – ответил Ото. – Надо переделать такую кучу всяких дурацких дел…
– Но не каждый же день выпадает поиграть с лесным эльфом, – возразил Эдвин.
– Да, это верно, – согласился Ото. – Но если мы не напоим свиней, папа нас кнутом выдерет.
ebooksa