– Мне нужна информация, – просто ответил Хоук.
– Какая досада! – осклабился Рипли. – А я-то думал, что это дружеский визит! В любом случае я не сомневаюсь, что дело очень серьёзное, иначе вы бы сюда не явились. – Насмешливая улыбка тронула уголки его губ. – Ах, да что же это я? Как я мог забыть, что это скорбное место тебе прекрасно знакомо!
Хоук отвёл глаза.
– Ну что ж, раз это не дружеский визит, то позволь мне угадать причину твоего прихода, – снова осклабился Рипли. – Ты явился сюда, потому что магия, защищающая музей, тает на глазах!
– Старая магия сильнее, чем ты думаешь, – спокойно проговорил Хоук. – Она продлилась тысячу лет и переживёт нас с тобой. Я пришёл сюда по другой причине. Я хочу узнать, что тебе удалось найти в Тёмнохране.
На этот раз глаза отвёл Рипли. Хоук заговорил ещё настойчивее:
– Артур, я знаю, что ты не хочешь увидеть гибель нашего музея. Ты не всегда был таким, как сейчас. Если в тебе осталась хоть крупица того, прежнего Артура Рипли, прошу тебя, помоги мне.
Рипли язвительно рассмеялся:
– Ты меня разочаровал, Гидеон. Я думал, что тебе по силам самому догадаться. В конце концов, ты же теперь возглавляешь отдел Неопознанных книг! В твоём распоряжении все самые удивительные книги, со всеми их тайнами и секретами.
– Я искал в этих книгах, – печально покачал головой Хоук, – но не нашёл ответа. А время идёт.
– Время! – со злобой простонал Рипли. – Не говори мне о времени! – Его глаза вдруг налились злобой. – Сам видишь, времени у меня теперь вдоволь! Времени на раздумья. На чтение. И, конечно, на переписку.
Хоук посмотрел ему в глаза:
– Что тебе известно о проклятии?
– Я знаю, что оно было наложено на членов «Клуба алхимиков» и их последователей, – уклончиво ответил Рипли.
– Но в чём заключается это проклятие? – требовательно повысил голос Хоук. – Чем оно грозит?
Рипли просиял. Было очевидно, что эта ситуация его откровенно забавляет:
– Давай заключим сделку, Гидеон. Если ты вытащишь меня отсюда, я расскажу тебе всё, что знаю.
– Я не могу этого сделать, – отказался Хоук. – И тебе это прекрасно известно. Но я могу замолвить за тебя слово.
– Слово! – насмешливо фыркнул Рипли. – А ты, Арчи? Ты тоже замолвишь за меня словечко? Ты ведь знаешь, что я никогда не хотел тебе зла. Если бы ты помог мне вызволить Барзака из «Книги душ», то уже сейчас настала бы новая эра магии! Какая досада, что ты все испортил! – Внезапно Рипли по-настоящему разозлился. – Это в крови у вас, Гринов – всё портить! Твой отец был таким же. Если бы он не украл у меня книгу, мы бы с ним вершили великие дела, мы меняли бы судьбы мира! Но после такой выходки я уже не мог ему доверять. Вот почему мне пришлось… – Он вдруг замолчал. – Он не оставил мне выбора. Ума не приложу, зачем ему понадобилась эта книга! Она ведь была самая обыкновенная, не особо могущественная, так себе…
Арчи знал, что его отец одно время работал вместе с Рипли, но его исключили из музея после того, как Рипли обвинил своего ассистента в краже книги из его частной коллекции. Но он не мог смириться с тем, что его отец был вором. Его охватил гнев.
ebooksa