Фб '98 ,

Великая река Нил течет по земле, течет под землей, течет по небу. Великий Бог Ра золотым скарабеем странствует по небесному Нилу на своей солнечной лодке Манджет — и это время дня. А на исходе дня Ра достигает скалы, которая зовется Рог Заката. Здесь врата Западного горизонта. Здесь Изида передает сестре своей Нефтиде золотого скарабея — так Ра переходит с лодки Манджет на лодку Мессектет. В лодке Мессектет поплывет Ра по подземному миру через страну мертвых Дуат, через все ее двенадцать сфер.

Величествен Ра, непостижим в своей сущности и равно может пребывать в различных формах; он воплощается в облике богов, сопровождающих его в странствиях по царству мертвых; они — порождения его разума, его могущества. Он — каждый из этих богов. Он — все эти боги. Он — Великий Бог.

Соколиноглазый Гор стоит на носу солнечной лодки Мессектет, и в руках у него копье, этим копьем поразит он врагов Ра, которые в облике крокодилов и гиппопотамов скрываются в водах подземной реки, но не обманут они Ра, не обманут они Гора. Анубис, Тот и справедливая Маат сопровождают Ра, Упуат открывает дороги этой сферы, а Госпожа Ладьи направляет путь солнечной лодки Мессектет по этим дорогам.

Мрак царит в этой сфере подземного мира, но двенадцать огнедышащих кобр освещают путь Ра. Усопшие стоят на берегах подземной реки; они встречают Ра ликованием, ведь он своим появлением вернул их к жизни. Ра приветствует обитателей этого царства, он заботится о них, оделяя блаженных дарами.

Солнечная лодка Мессектет достигает столба — Того, Что Разделяет Долину. Ра уплывает из этого царства, и Тот, Кто Запечатывает Земли закрывает врата этой сферы.

2

Промурлыкал дверной звонок, и Рыжий, оторвавшись от созерцания текущей по окнам дождевой воды, нехотя протащился к дверям, щелкнул замком, открыл. Вот те раз! Половину лестничной площадки занимал огромный детина с пустым лицом дебила: безразличные глаза его, как два объектива сканера, обшарили внешность Рыжего, идентифицировали. Детина поднял руку с вороненой пушкой; пистолет у него был здоровенный, под стать владельцу. Времени прошло — секунда или две, тик-так. Для Рыжего этого было более чем достаточно, он на месте не стоял, не ждал, пока его пристрелят. Обеими руками он ухватил посланца смерти за запястье, задирая кверху ствол пистолета. Гулко бухнул выстрел, и что-то обвалилось с потолка. Рыжий провернулся у детины под мышкой, заступил ему за спину, вывернув руку с пистолетом до хруста костей — супостат даже не охнул. Зомби — они все такие. Выбив пистолет, Рыжий спихнул детину с лестницы, тот хлопнулся на ступеньки так, что гул пошел по всему зданию, закувыркался вниз — руки-ноги-голова — и замер на лестничной площадке ниже этажом. Рыжий не стал проверять, убился ли детина до смерти, другая мысль занимала его: кто подослал запрограммированного убийцу? И зачем? Ответ на второй вопрос вроде бы лежал на поверхности — убийц подсылают, чтобы убить. Но это объяснение казалось слишком явным, слишком простым. Ведь Рыжий был спецом, а для спеца зомби слишком медлительны. Тем более Рыжий не мог ответить на первый вопрос, но поразмыслить над ним он решил попозже, когда придет время размышлений. Сейчас же наступило время спасаться бегством.

Рыжий вернулся в квартиру и запер дверь. Дверь была крепкая, стальная — нелишняя мера предосторожности даже в таком относительно благополучном районе.

Они уже идут, они близко, и они — опасны. Но дверь задержит их — ненадолго, но хотя бы на некоторое время.

Особый нюх Рыжего на неведомую опасность Сержант называл инстинктом, а Умник — интуицией. Сам Рыжий свое шестое чувство не называл никак, он просто пользовался им и вполне доверял ему, оно помогало выжить.

«Команда, — подумал Рыжий, сунув пистолет в наплечную кобуру и застегнув куртку. — Жаль, что я ни с кем из них не могу связаться, а кроме коллег, мне никто не в силах помочь».

Рыжий натянул кожаные перчатки, не из-за холода, а из предусмотрительности — мало ли где придется лазать, а руки лучше поберечь, с ободранными ладонями сложно метко стрелять.

Уйти из дома проще всего было бы пешеходкой десятого уровня, но в лифте и на лестницах уже наверняка ждут.

«Уходим по-английски», — подумал Рыжий, распахнув окно. Сердитый ветер швырнул ему в лицо пригоршню дождевых капель.

— Ф-фу! — выдохнул Рыжий. — Давненько я не гулял под открытым небом.

Пешеходка десятого уровня была надстроена техническим коридором, где проходили различные коммуникации и система вентиляции — все это как раз под окном, метрах в трех, не дальше. Рыжий вылез из окна и перебрался на карниз, мокрый и опасно скользкий, старательно прикрыл за собой створки оконной рамы и — прыгнул. Шлеп! С потрясающей точностью Рыжий обеими ногами угодил в лужицу скопившейся на крыше технического коридора воды — брызги так и полетели во все стороны. Рыжий отскочил, развернулся и окинул быстрым цепким взглядом края крыши дома — нет ли каких нежелательных свидетелей прыжка. Никого. Стер воду с лица.

Потолочные люки в крыше технического коридора не запирались — никто, кроме технического персонала, по коммуникациям не лазает. Рыжий поднял крышку люка и по металлической лесенке спустился внутрь. Люк, конечно, он закрыть не забыл. В коридоре тихо гудели воздуховоды, холодным светом сияли люминесцентные лампы, и — ни одного человека внутри. Хорошо.

Для удобства передвижения работников коммунальной службы в техническом коридоре была предусмотрена маленькая электрическая тележка. Отлично. Рыжий плюхнулся на сиденье, включил питание и выжал газ — не гоночный автомобиль, но все-таки быстрее, чем бегом. Электрокар ехал почти бесшумно, только шины шелестели по пластиковому покрытию пола да встречный поток воздуха посвистывал в ушах. Твердой рукой держа руль, Рыжий миновал технический коридор секунд за тридцать и затормозил в полуметре от двери, запертой на электронный замок; ключом к замку служила специальная карточка работника коммунальной службы. У Рыжего такой карточки не имелось и не было времени на всякие там китайские церемонии; незваные гости уже, должно быть, взломали дверь его квартиры. Рыжий выбил запертую дверь ударом ноги, благо замок был достаточно хлипкий, и вышел на лестничную площадку одиннадцатого уровня. Одинокий прохожий изумленно воззрился на сие экстравагантное появление. Рыжий ответил ему угрюмым взглядом исподлобья. Прохожий тут же отвернулся и ускоренным шагом направился прочь. Рыжий пошел в противоположную сторону.

«Настучит, ой настучит первому же встреченному стражу порядка, что какой-то ненормальный выломился из дверей технического коридора, — неприязненно подумал Рыжий, сбегая вниз по лестнице на десятый уровень. — А мне встреча со стражами порядка — как дырка в черепе, помощи от них не получишь, а подставить могут».

Stage two