— Да, господин, — спокойно кивнул Чоу Шенсан. Кажется, он действительно проникся уважением к заклинателю. — Но вашу печать надо вернуть. Видимость. Маскировка. Уловка.
— У меня порой ощущение, что он играет в ассоциации, — пробормотала я себе под нос. — Даже не прочитаешь, прежде чем подписать?
— Небожитель. Запах чистый, — как само собой разумеющееся сказал мне змей.
— Он имеет в виду, что я принадлежу праведному пути, и аура это подтверждает. Потому многие верят заклинателям на слово, не ожидая подвоха. Только вот все почему-то забывают, что для каждого понятие «праведный» свое, — с грустью в голосе пояснил Юншен. — И все же прочитай, прежде чем поставишь оттиск своей ци. Поверь, твоя жизнь и свобода стоят больше, чем уверяют ваши старейшины. По крайней мере, для тебя самого.
Змей внимательно посмотрел на него, потом на меня. Заметив движение его глаз, я взяла у Юншена бумагу, поднесла ее к лицу Шенсана так, чтобы ему было удобно читать, и держала, пока вдруг змей не улыбнулся чуть кривовато, и очень как-то выбивалась эта улыбка из образа тупого громилы.
— Умно. Значит, сначала ваш. Только потом клан Чоу? — Он поднял на нас с мужем глаза, сверкая вертикальными зрачками. Чешуя с груди тонкими струйками поползла на шею, а потом и вовсе украсила скулы. Эмоции в нем буквально кипели, но лицо и тело оставались неподвижными.
— Да, — твердо кивнул Юншен и абсолютно спокойно, не обращая никакого внимания на змеиный оборот, добавил: — Только так. Или я тебя убью.
Глава 50
Янли
Вот так мы и обзавелись домашним животным. Ну, то есть личным семейным телохранителем, в преданности которого можно не сомневаться.
Я сначала удивлялась, почему он так легко согласился поставить нас выше интересов клана Чоу. Потом поняла: в той клятве, что составил для него Юншен, был пункт о непричинении вреда семье небесного зверя и о взаимовыгодном сотрудничестве. Мой заклинатель сказал, что это стандартные положения союзного договора и, хотя Шенсан, на первый взгляд, был отдан нам за свою малоценность, это впечатление обманчиво. Он занимал достаточно высокое место в иерархии небесных змеев благодаря своему опыту воина и имел право заключить такой союз.
Возможно, Чоу перехитрили сами себя. А возможно — нет. Потому что нашу помощь и поддержку, слегка так выходящую за рамки просто родственных отношений, они все же получили. Пусть и в обмен на то, что Шенсан теперь прежде всего будет оберегать именно нас и наши секреты.
— Но слуги все равно считают его твоим наложником, — щедро добавил ложку дегтя в бочку меда А-Лей. Братец сидел за нашим столом и упорно пытался накормить Шенсана мышью. Живой. Где он ее взял, даже спрашивать не буду. Одно скажу — мышку жалко. А Шенсана не особенно, в своем человеческом виде он легко уклонялся от поползновений хулигана.
Я уже с полчаса наблюдала этот цирк, расслабляясь и отдыхая от сумасшедшей карусели последних дней. Юншен полулежал на кровати, устроив голову у меня на коленях, и лениво читал какой-то свиток, а я не менее рассеянно перебирала его волосы и чувствовала небывалое умиротворение.
И все было хорошо, пока мышь от моего брата не сбежала. Видимо, ей надоело изображать жертву, и она, ловко цапнув мучителя за палец, маленькой серой молнией метнулась в щель под входной дверью.
Я хотела было одобрить ее поведение вслух — молодец, грызун, умеет выбирать правильное направление, но не успела.
Сначала где-то в саду завизжали. А потом мой родной братец уронил челюсть на стол, да так эпично, что я почти услышала стук.
— Янли?! — просипел А-Лей. — А… его печать… где?!
Черт, надо же было настолько увлечься волосами мужа, чтобы вот так запросто спалиться, открыв его шею.
— Я говорил, — добавил камень в воду Шенсан.
ebooksa