Но, схватка между нами не состоялась, да ее и не могло быть — потому что крону мегадрева, прикрывавшую нам небо, со страшным шумом и громоподобным клекотом проломила сама смерть.
Я думал, что видел руха в ярости — при схватке с гидрой, в момент преследования нашего флаинга. Но оказалось, что не видел ничего. Это был природный катаклизм, остановить который — не в человеческих силах.
Настоящий ураган во мгновение ока разметал нас, как пушинки, перевернул и перекатил контейнер с птенцом. Он срывал траву, листья и заполнил воздух тучей пыли и мелкого древесного мусора, мгновенно заглушил крики подхваченных воздушным потоком людей. Сверху древесным водопадом с грохотом рушились куски исполинских ветвей, а само мегадрево угрожающе качнулось. Земля дрогнула, когда огромная птица, окруженная ореолом А-энергии, упала сверху, в нескольких десятках ярдов в землю вонзилась исполинская лапа, а мимо нас с треском пролетел исковерканный остов одного из «Каракуртов». А-энергия дала такой мощный ударный всплеск, что мое «Волновое Поле» мгновенно просело наполовину.
Ни о каком поединке речь больше не шла, нужно было срочно позаботиться о своем спасении! Разъяренный исполин не разбирал своих и чужих, а остановить его в боевом пыле не представлялось возможным. Я, заранее предчувствуя приближение владыки небес, имел в запасе несколько секунд и успел подхватить Алису. Одновременно накрыл всех пузырем азурического щита — это и спасло нам жизнь в первые мгновения ярости руха. Затем выручили вингеры, сумевшие с натугой вырваться из объятий бушующего урагана. Такую сверхъестественную воздушную активность можно было объяснить только А-способностями золотого морфа, гораздо более мощными, чем подобные аффиксы Доспехов. Что происходило с Кошками и охотниками там, где буйствовал исполин, и представить было страшно.
Несколько секунд — и мы почти на безопасном расстоянии. Мощный ветер ощущался даже здесь, он раскачивал деревья и кружил тучу пыли и листьев. Хлопанье крыльев и яростный клекот руха, что-то расклевывавшего у ствола мега-древа, сопровождался вспышками молний и мощными волнами А-энергии.
— Ты знал? — крикнул на субвокале Сталкер, — Что рух близко? Ты дал ему сигнал нападать?
Это было не совсем так. Рух был запасным планом — я знал о его феноменальном зрении и связи с птенцом и рассчитывал, что он приведет нас к цели, если Алиса не сможет выследить Кошек. С помощью пси-поля я действительно чувствовал, где он находится, но это работало и в обратную сторону. Каким-то образом он ощутил, что мы близко к потерянному детенышу и давно уже кружил над этими местами. А когда клетка треснула, и ментальная связь оказалась восстановлена, ему понадобилось не больше минуты, чтобы беззвучно упасть с небес.
— Я чувствовал, что он близко! Когда рух почуял птенца, остановить его стало невозможно! Если бы они отдали его…
Нас прервала Алиса. Вцепившись на огромный древесный корень, укрывший нас от ветра, она выглянула, протянула руку, указывая туда и произнесла только одно слово:
— Смотрите!
Я был уверен, что Гор не переживет нападение руха. Запустить в гнездо Сцинка, отравить скрытой А-способностью — это одно, а вот выстоять в открытом бою — совсем другое. Гигантская птица прикончила Львиноморда, играючи разорвала на части Айсберга-Оскала и едва не убила нас с Каем. Одиночный Инк, даже крутой охотник — не противник морфу «золотого» ранга, тут нужна слаженная команда, продуманный план и хорошо подобранное оружие.
Но я ошибался.
Глава 13
Вокруг исполинской птицы бушевал настоящий ураган, с ее оперения срывались искрящие молнии. Представить, что человек, даже бессмертный, может уцелеть в центре подобного шторма, было просто невозможно. Но, тем не менее, борьба продолжалась — ярчайшая вспышка и сияющее голубое зарево заставило руха отпрянуть и заклекотать, как будто ему причинили боль.
«Бинокулярное Зрение» не обманывало — источником свечения была маленькая человеческая фигура в золотом доспехе, едва заметная посреди пыльных вихрей. Вокруг нее стремительно рос изломанный, излучающий Азур страшный силуэт. Он напоминал гребнистого многоглавого змея и через мгновение уже почти не уступал руху в размерах. А еще спустя мгновение гигантская птица и призрачный дракон сплелись в яростной схватке.
Я понял — по новому азур-нимбу, по волнам А-энергии, излучаемой пришельцем, что Гор выпустил на волю А-существо, подобное «Диву», когда-то заключенному в кинжале Свена Грэйхольма. Но превосходящее его в размере и силы так, как дракон опережает волка. У Инкарнатора из погибшего клана действительно имелся козырь — и можно было только поблагодарить судьбу, что он применил его не против нас!
Мощная Тварь! Как и мой «Див», азурический монстр имел призрачную структуру, но при этом мог наносить жуткие повреждения материальным созданиям. На дракона он походил лишь номинально — многоглавый, ленточный, не имеющий конечностей, но обладающий змеиным телом и способный летать, он обвил гигантскую птицу множеством колец и яростно вцепился в нее зубастыми пастями. Рух вспыхнул, его оперение горело в местах, где они соприкасались — азурическое создание смогло прожечь перьевую броню исполина.
Рух, несмотря на охвативший его огонь, издал гневный вопль и продолжил яростно сражаться с новым противником. Я понятия не имел, каким способом он наносит повреждения такому неудобному врагу, как А-сущность. В пыльных вихрях, застилавших видимость, мало что можно было разобрать, а соваться туда пси-полем казалось не лучшей идеей. Сияние чистого Азур, неизвестные А-способности эволюционировавших монстров, энергетические вспышки, способные уничтожить саму суть Инкарнатора — перед нами разыгрался бой настоящих титанов!
И кончился он также неожиданно, как и начался. Азурический дракон умер первым. Израненная, пылающая птица яростными движениями просто разорвала обезглавленного противника на части. Полупрозрачные ленты, превращаясь в обрывки, медленно таяли в воздухе. Владыка небес опять вышел победителем — но совсем ненадолго.
В эпицентре битвы вновь сверкнула золотая искорка. Гор! Он двигался вокруг руха так стремительно, что гигант не успевал за движениями почему-то до сих пор живого Инкарнатора. Горящую птицу опутала знакомая азурическая сеть, нити которой растягивались, но не рвались и мешали расправить крылья и взлететь. А затем Гор применил очень мощную А-способность. Это была энергия войда — и она вдруг заставила исполина оцепенеть. Странное фиолетовое мерцание, как прозрачный кристалл, окутало все вокруг расправившей крылья птицы. Это был не лед, не паралич, а что-то вроде стазиса, остановившего само течение времени на локальном участке.