Эфемер

Момент, когда в ход пошла “живая материя”, был заметен даже визуально. Голубые сияющие сгустки вплетались в конструкцию, послушно принимая форму и наливаясь настоящей плотью. Они заменяли самые ценные, жизненно важные части геохода, с невероятной точностью воссоздавая конфигурацию и все необходимые свойства материала. Даже не воссоздавая — становясь им самим. И опять это неприятно напомнило процедуру инкарнации, когда с помощью А-энергии заново возрождалось тело-носитель. Определенно, у этих процессов имелся общий корень, сейчас это демонстрировалось наглядно.

Больше двух часов репликации пролетели быстро. Перед нами стояло, поблескивая зеленовато-черной броней, ребристое веретено “Мидгарда”. Больше всего “малый геоход” походил на заостренное сверло, со спиральным шнеком, обвивающим весь корпус. В кормовой части виднелось нечто похожее на сопла или дюзы, а возле них — многосоставные “лапы”, напоминающие двигательные конечности шагоходов.

“Мидгард” излучал мрачную совершенность. Тот самый пугающий отблеск утопических технологий, когда не верилось, что она принадлежит людям, а не цивилизации, стоящей на высшей ступени развития.

— Ну что, — нарушил тишину Сталкер, буднично шагнувший за ограждение первым, — Попробуем завести эту малышку?

Ходовые испытания прошли успешно. Геоход без всякого труда разрушал каменную толщу, оставляя за собой широкий оплавленный тоннель. Он двигался как бы в потоке раскаленных газов, запечатывая измельченную породу в ребра шахты и тем самым предотвращая ее обрушение. Скорость оставляла желать лучшего, не более одной-двух миль в час, но время для подкопа у нас как раз таки имелось. Возникла лишь одна проблема — “Мидгард” не был предназначен для десантных операций, в его пилотском ложементе мог уместиться только один человек.

Несмотря на отчаянное сопротивление прочих Инков, я оставил последнее слово на собой. Моя идея, мой план, значит, пилотом-первопроходцем стану я. В конце концов, геоход тоже создан мной. Риск высок, но следом за “Мидгардом” двинутся три боевых группы Инков, а четвертая будет развлекать А-механизмов на верхних ярусах, устроив там массовый переполох с помощью заранее заложенной взрывчатки. Пока Прайм будет реагировать, геоход сделает подкоп на десятый ярус, я соединюсь с остальными группами, мы найдем сердце Прайма и покончим с ним раз и навсегда. Что может пойти не так?

Глава 18

Обнаружено слабое А-излучение!

Текущий сбор 17 Азур/минута!

Текущий сбор 21 Азур/минута!

Текущий сбор 33 Азур/минута!

Текущее количество 138700/144100 Азур.

Мой встроенный азур-индикатор ожил, сигнализируя об усиливающемся А-фоне. Это означало, что «Мидгард» приближается к очагу А-Зоны, появившейся в глубине комплекса. Ее сердцем не мог быть Осколок Черной Луны, излучателем тут выступало нечто иное. Скорее всего, сам Прайм или скопление брахма-частиц в свободном состоянии, как считал Сталкер. Узнать наверняка предстояло совсем скоро. Почувствовав мой вопрос, нейросеть немедленно ответила:

Мико:Мы уже близко, Грэй. Расчетное время прибытия — сорок пять минут.

Геоход подобно огромному сверлу вворачивался в горную толщу. Он в буквальном смысле плавил грунт и камень, окруженный облаком раскаленных газов. Внешняя оболочка «Мидгарда» при этом разогревалась до огромных температур. За нами оставался раскаленный тоннель и обжигающий газовый шлейф, не позволяющий остальным командам Инков двигаться по пятам. Они следовали на дистанции в полторы мили, а за ними цепочкой спускались легионеры в специальной экипировке — «тяжелая» центурия Седьмой Когорты, опытнейшие истребители А-механизмов.

Мы соблюдали режим полной тишины. Чувствительные сенсоры Прайма могли уловить вокс-помехи или радиосигналы. Тоже самое касалось и пси-поля, не стоило рисковать по мелочам. Я знал, что группы Сталкера и Йотун, а с ними и Алиса двигаются так быстро, как только возможно.

Неожиданно корпус «Мидгарда» пронзила сильная вибрация. Слух царапнул неприятный металлический визг, гораздо более отчетливый, чем прежние долетавшие снаружи звуки.

Мико, все в порядке?

Мико: Нет. Видимо, состав породы изменился из-за А-излучения. Корпус разрушается быстрее, чем показывали расчеты, степень износа — одиннадцать процентов. Это не норма, но до контрольной точки осталось всего три мили. Должно хватить.

Наш план был прост — геоход двигался ломаной линией под острым углом, приближаясь к десятому ярусу с совершенно неожиданного направления. После того, как мы подойдем практически вплотную, «Мидгард» должен остановиться, дождаться остальные штурмовые группы, а потом пробурить последние сто ярдов. Доспехи и силовые щиты Инков прикроют от выхлопа, и мы вместе ударим в тыл врага, используя все свои «домашние заготовки». В лучшем случае — уничтожим Прайм, в худшем, попробуем захватить и удержать плацдарм вблизи нашей главной цели — секретных лабораторий проекта «Аврора» …