Эфемер

Удерживая координацию с помощью Крыльев, я аккуратно приземлился на безобразный, дымящийся металлический холм. Оплавленные, застывшие уродливыми силуэтами мертвые А-механизмы, слипшиеся в перемешанный кисель. Нечто подобное я видел в Нео-Арке, на месте битв Первого Легиона, такую же жуткую, гротескную мешанину Тварей, застывших в камне и металле. Только там были биологические существа, а здесь — ожившие механизмы. Они сплошным слоем покрывали этажи и перекрытия очень длинного, давным-давно разрушенного зал. Сейчас, когда каррах был большей частью уничтожен, он стал похож на бесконечный подземный проспект, разделяющий пополам огромный многоэтажный ярус. Многочисленные остовы железобетонных колонн, обвитые рыжими остатками «брони Прайма», зияющие дырами перегородки, и уродливые механические наросты повсюду, горящие, искрящие, источающие черный дым.

Мертвые.

Активация «Азур-Поля» убила всех в видимом радиусе, выживших А-механизмов не наблюдалось. Я вдохнул облако Азур с павших, вновь до предела заполнив Источник. Полмиллиона… меньше, чем потрачено. Формировать новые Нейросферы не стал, загнал остаток в почти пустую Десницу.

153000/153000 у меня, 556000/1000000 в перчатке Прометея. И триста тысяч на черный день — в азур-конденсаторах. Неожиданно вновь появилась связь, громко рявкнул легат Седьмой:

— Грэй? Астра фатида, ты где?! Ты жив?

— Со мной все в порядке.

— Точно? Мы зафиксировали мощнейший азур-выплеск. Твоя работа?

— До вас… докатилось?

— Отголосками, — голос Сталкера чуть посуровел, — Все живы. Твоя работа? Что это было? Ты что, пронес с собой «Абсолют»?

— Потом расскажу. Что у вас?

— Потерь нет. Прайм частично обрушил свод и входные тоннели. Пытаемся пробиться к тебе. Сможешь продержаться или прорваться сам? Где ты вообще находишься?

Хороший вопрос. Мико соотнесла план помещения с имеющимися схемами и мгновенно нарастила дополненной реальностью уничтоженные детали. Это был десятый ярус, точная копия огромных производственных цехов, лабораторий, административных и складских помещений. Нечто похожее на Фабрики Города и исследовательские комплексы, которые, в свою очередь, копировались с уцелевших земных производств. Где-то здесь, по прикидкам Сталкера, и находились таинственные хранилища «Авроры», к которым мы стремились.

Я вдруг понял, что обросшие странными усиками и зазубринами, опутанные трубопроводами пузыреобразные конструкции — это изуродованные Репликаторы. Их искаженный вид не имел ничего общего с земными прототипами, древние механизмы Утопии были превращены Праймом во что-то невообразимое. Что они тут делали с их помощью? Кого и зачем производили?

Мико:Грэй, внимание. Азур-нимб меняется. Движение!

Связь опять исчезла. Мощное дыхание А-энергии вновь заставило зашевелиться индикатор, излучение усилилось, потому что Прайм не отступил. Он всего лишь взял тайм-аут, а сейчас, кажется, предстоял второй раунд. Видимо, своим ударом я наконец-то достаточно потыкал палочкой в гнездо Прайма, чтобы разозлить его по-настоящему.

«Живая материя». Она выступала из корпусов павших механоидов, из наростов изуродованных Репликаторов, текла по стенам и потолку подобно живому, подвижному металлу. Соединяясь, покрывала все сплошной пеленой, приближаясь со всех сторон. Невероятное и страшное зрелище. Струясь, как вода, она трансформировалась на ходу, образовывая волны и каплевидные сгустки, свободно парящие в воздухе. Я не успел ничего сделать, как меня окружила вихрь брахма-частиц, вдруг сомкнувшийся в огромный пузырь, идеальную сферу, центром которой оказался Инкарнатор в крылатом Доспехе.

Это и был Прайм. Я вдруг понял, что он из себя представляет. Ожившие алгоритмы, избравшие себе любую форму, поселившиеся в «живой материи», бессмертной и неуязвимой. Это и была его суть.

Мико:Нет, Грэй… это память… оно пытается со мной контактировать. Оно… искажено.

Что оно такое?

Мико:Думаю, это и есть Прайм. Основа похожа на виртуальный когитор. Возможно, альфа. Его алгоритмы настолько чудовищны, что я с трудом могу понять, чего вообще он хочет. Но…