— Кто-то опять прилетел, — завороженно произнесла Льдинка, внимательно наблюдая за прорехой, на мгновение приоткрывшей кусочек неба с барашками облаков. Чистого, не размытого броней силовых полей, сквозь которые внешний мир вечно казался смутным, расплывчатом миражом. О нем много рассказывали наставники, и оттого реальность, скрывающаяся за стенами академии бессмертных, манила еще сильнее.
— Говорят, нас скоро начнут выпускать… туда.
Ярость фыркнула. Говорить об этом не полагалось, но все они были пленниками Тимуса. Они попали сюда не по своей воле. Ходили слухи о тех, кто пытался сбежать, периодически пропадали воспитанники, и их больше никто никогда не видел. Льдинка сама была свидетельницей парочки пугающих событий, и после них зареклась говорить открыто даже со своим когитором.
Против ожидания это оказался не грузовой винтокрыл и не серебристый флаинг кого-то из Инков-наставников. На взлетку Тимуса резко спикировала огромная, серо-коричневая птица. Движение было настолько стремительным, что разглядеть ее получилось уже на посадочной площадке. Клекот и хлопанье крыльев разнеслись по всей академии, порывы ветра осыпали колючим песком и взметнули выгоревшие волосы Льдинки. Птица, сверкая свирепыми желтыми глазами, возвышалась над легионными «Клюванами», на ее спине мелькнула человеческая фигурка.
— Ого, — сказала Ярость удивленно.
— Это рух, — заметила Льдинка, прикладывая ладонь ко лбу, — Я думала, они больше.
— Птенец, наверное, — прокомментировал Ожог, — Кто-то важный прилетел к нам в гости. Что-то будет, девочки…
— Думаешь?
— Попомните мои слова.
— Смотри, они уже закончили, выходят… — напряженно сказала Ярость, нервно теребя небрежно заплетенные рыжие косицы. Льдинка перевела взгляд туда, куда смотреть совершенно не хотелось — на новый объект, за ночь возведенный на открытом тренировочном поле. Лабиринт из гранитных скал, мини-копия Лабиринта из виртуального Полигона.
Площадка для зачета боевых троек.
На выходе появилось двое. Внешне невредимые, они тащили третьего, похожего на кусок кровоточащего мяса. Льдинка сглотнула, явственно ощущая, как завтрак начинает проситься наружу. Возле вышедших тут же засуетились инструкторы, подхватывая тело, в руке одного из них блеснул шприц азур-экстрактора. Окровавленному парню воткнули его в предплечье — Льдинка ощутила укол А-энергии и через мгновение он
— Зачет! — донесся до них зычный голос Каннибала, — Цель уничтожена, задача выполнена.
Рокочущий винтокрыл завис над центром лабиринта, поднимая старую клетку и медленно опускал на ее место новую. За ней следило множество внимательных глаз. Накрытая плотным слоем ткани, клетка дрожала и дергалась, металл скрипел от непрерывных ударов. Тварь, заключенная внутри, явно была крупной и агрессивной.
— Следующая, сто семнадцатая группа!
Сердце Льдинки упало куда-то в район пяток, а потом заколотилось со страшной силой. Сто семнадцатая — это они, их тройка. Нужно идти, их очередь, их выход…
Инк Каннибал, огромный, в панцире шипастой черно-фиолетовой брони, мазнул по ним привычно-равнодушным взглядом.
— В центре лабиринта А-морф неизвестного класса. Ваша задача — уничтожить чудовище и не умереть при этом. Каждая инкарнация снимает балл, потеря трех баллов — провал задания. Все ясно?
— Нам не дадут никакого оружия? — спросила Ярость.
— Вы сами — оружие, — Каннибал мотнул головой, — Используйте мозги и А-способности! В Лабиринте можно кое-что найти.