После чего моя проводница исчезла. Растаяла без следа — так, словно исполнила свой долг и теперь могла спокойно удалиться. Стало очевидно, что она знала об эфемере, что они — заодно…
Я нагнулся, подобрав искореженный шлем, покрутил головой, восстанавливая подвижность шеи. Такой удар пробил бы насквозь быка. Эфемер Прометея явно дрался насмерть — что произошло бы, убей он меня в схватке? В L-поле инкарнация не работает, мне пришлось бы покинуть носитель, выйти за пределы радиуса, а там ждала Супермонада. Страховала? Но не меня — а его…
— София знала о тебе, — медленно произнес я, ощущая, как кровь приливает к лицу, — И ничего не сказала. Это испытание, верно? Почему ты напал на меня?
— Я вышел из стазиса, когда ты попытался дезинтегрировать Купол. Расценил как вторжение. Ты непроницаем, а когитор был отключен. Другая инкарнация, неизвестный мне Инк. Я опознал тебя, только когда сбил шлем. Потом вызвал Мико, она подтвердила твою личность.
— Десницу не разглядел? И София…
— Десницу можно захватить или подделать. А София не до конца уверена, что ты из себя представляешь! — резко прервал Прометей, стегнув меня жестким взглядом, — Поэтому она привела тебя сюда, ко мне! Такова наша договоренность. София и Бина Ши — это щит, который прикрывает Звездный Выстрел. Гарантия, что сюда не доберутся те, кому не следует.
— Ты доверяешь Ши?
— У меня нет функции доверять или не доверять. Я выполняю другую задачу, — сказал эфемер, совершенно по-человечески поеживаясь. — Пойдем внутрь, Грэй. Здесь… немного прохладно.
Внутри уцелевшего фрагмента Звезды оказалось не сильно теплее, разве что не имелось налета сверкающего инея, покрывавшего снаружи все конструкции. За створом шлюза я увидел длинный наклонный коридор, двойник переходов Звезды — мы вошли внутрь одного из «лучей», связывающих орбитальную пушку с остальными структурами станции. Световые панели неохотно включались по мере нашего приближения, внутри что-то загудело, повеяло чуть теплым ветерком — видимо, начали работать механизмы жизнеобеспечения и рециркуляции воздуха, хотя я не представлял, как они сохранились. За нами оставалась цепочка следов в вездесущей пыли — было очень похоже, что мы оказались первыми гостями Звездного Выстрела за много-много лет…
Узел транслокационных лифтов — кольцо из черных кругов на перекрестке, стандартный способ перемещения в удаленные части космической станции. Неужели здесь он тоже работает? Сохранившаяся часть орбитала, в которой мы находились, не выглядела особенно большой, зачем здесь транслокаторы?
— Следуй за мной, — сказал эфемер, — Сюда, пожалуйста.
Он взошел на один из пьедесталов-кругов, жестом указав мне на соседний. Я шагнул — и спустя мгновение оказался в хорошо знакомом помещении.
Командная рубка Звезды. Та самая, где я говорил с гранд-координатором. Тот самый управляющий центр, где сейчас властвовала Арахна. Но у этого орбитала, вмерзшего в ледники Фиордаса, был другой хозяин, и на его обзорном экране мерцали и переливались ледяные подземные своды. Невероятно — все было восстановлено до мельчайших деталей, включая обшивку, ряды управляющих консолей и главный пост командора Звезды.
Мико нарисовала трехмерную схему, выделив расположение рубки на орбитальном колесе. И я понял, что первое впечатление было ошибочным — в толще льда оказалось скрыто гораздо больше, чем виделось снаружи. Для того, чтобы мы попали сюда, должно было уцелеть больше половины конструктива упавшей Звезды. Но невозможно поверить, что все это в таком виде сохранилось после падения на Землю. Скорее всего то, что я сейчас наблюдал — кропотливо восстановлено человеческими руками. С помощью «живой материи» и Десницы — иных вариантов не имелось, люди Земли, даже великие Техноманты прошлого, не могли повторить космические технологии Утопии.
Эфемер полностью деактивировал свой Доспех, влившийся в браслет на правом предплечье — удивительно похожий на один из сегментов Десницы, и остался в черно-зеленом комбинезоне. Я увидел мужчину одного со мной роста, широкоплечего и сухопарого, сложением, осанкой и резкими движениями напоминающего хищную птицу. Он опустился в изогнутое кресло у одного из терминалов и показал мне на соседнее.
Удивительно, но я не видел в нем себя, несмотря не внешнюю схожесть. Совершенно другой человек — недаром многие Инки говорили мне при встрече, внимательно приглядываясь: «ты не Прометей». Анимафикация еще не закончилась, но теперь, увидев своего предшественника воочию, я убедился окончательно — полностью идентичным я никогда не стану. И это, наверное, даже хорошо.
Я тоже выключил «Аватар», превратив его в рубиновый многогранник, и сел напротив. Вряд ли мне здесь что-то угрожало, да и не предназначен громоздкий боевой вингер для нахождения внутри помещений — даже со сложенными Крыльями можно раздолбать хрупкую мебель, а сидеть так и вовсе почти невозможно.
— Итак, — сказал Прометей (я решил называть его именно так), внимательно глядя на меня, — Мико передала полный пакет данных, но мне потребуется некоторое время, чтобы обработать информацию. У меня нет когитора, но есть другие возможности. Я уже в общих чертах вижу твою историю и изучаю то, что произошло на Земле за время моего стазиса. Пока процесс обработки идет, мы можем обсудить волнующие тебя вопросы. Ты был обнулен — значит, у тебя их много.
Ощутив мой мысленный всплеск, Мико пожала плечами:
Мико: