— А кто такие “они”? — спросил я.
— Свечкин уже начал будить остальных. С помощью Компаса он легко найдет их схроны. Будет промывать мозги всем, настраивать против меня. Держи меня в курсе. Записывай все разговоры. Мне нужна от тебя информация. А в ключевой момент — действия.
То, что он предлагал, меня полностью устраивало. В сущности, пока я не определюсь с планом действий по выходу из-под «опеки», все складывалось как нельзя лучше. Пусть все стороны большой игры считают, что я работаю на них — а на самом деле я буду служить только самому себе. По крайней мере, пока они не вступят между собой в прямое противостояние. Но до этого момента я надеялся отыскать путь для отступления. Желательно такой, чтобы не остаться внакладе.
— Хорошо, я понял, — снова кивнул я, — Кстати, о птичках. Ваше задание в Дыре я выполнил. Как насчет награды? Помниться, мне был обещан аналог миллиона золотых.
— Не уверен, что выполнил, — нахмурился Магистр, — Компас остался у Свечкина, сам он сбежал с Ключом.
— Но я сделал все возможное, — настаивал я.
— Нет, Кот. Уговор был простой: ты приносишь Компас, я выдаю награду. Где Компас? Нет? Тогда о какой оплате идет речь? Радуйся, что не заставляю тебя вернуть аванс, — улыбнулся Балабанов.
— Хорошо, тогда небольшой вопрос по механике, — не сдавался я, — Он связан с мечом и его аффиксом «пожирателя душ». Как освобождать души из клинка?
— Старайся как можно реже использовать этот эффект, — на лицо Магистра набежала легкая тень, — «Процедурный генератор» крайне нервно реагирует на похищение душ. Последствия могут быть непредсказуемыми.
— Но у Панд…
— Вот поэтому Сфера и пошла вразнос, когда кое-кто решил использовать дырки в своих интересах! — резко встал Балабанов, — Не тот пример, который стоит приводить. «Пандорум» любит играть с огнем, но кошке еще отольются мышкины слезы.
— Насчет твоего вопроса, если есть действие, есть и противодействие. А если нет, закон Равновесия создаст его. Зеркалом «пожирания» является «Освобождение Душ», очень редкий аффикс волшебных камней. Артефакторы могут создать глорт, специальный предмет, чтобы управлять этим эффектом. А что, у тебя в мече кто-то опасный сидит?
— Уже нет, — ответил я. — Просто узнаю на всякий случай.
Магистр, кажется, не очень-то мне поверил, но расспрашивать дальше не стал. Разговор был окончен, приоритеты расставлены, задания получены. Я коротко попрощался — и ушел через телепорт в Кондор. Клановый замок Дозоров был третьей приоритетной целью «Пандорума», его штурм начнется через шесть часов. И, судя по кипевшим приготовлениям, именно здесь альянс «Север» намеревался дать свой последний и решительный бой.
Вокруг замка сновали стаи «птичек», прикрывавшие разгрузку летающих кораблей. По сходням стройными шеренгами шли вооруженные НПС под квадратным желто-зеленым штандартом с золотым колосом: воины Народа Эйр. Множество их заполнило стены и галереи Облачного Замка, в большинстве своем обычные арчеры и меченосцы, под предводительством нобилей и закованных в сверкающие латы грандов.
— Что здесь делаем? — недоверчиво прищурился в ответ на мой вопрос ближайший, седоусый ветеран, подкручивающий рычажки тяжелого осадного арбалета. Он чуть «притормозил», так всегда реагировали неписи, столкнувшись с непонятным вопросом, но тут же довольно осклабился, увидев золотой кругляш медальона Друга Народа на моей груди.
— Вы же пришли нам на помощь, когда в Эйр вторглись враги! Наш эрр решил, что негоже оставаться в долгу. И я с ним согласен!
В кланхолле и на кольцевой галерее, опоясывающей Кондор, то и дело попадались игроки с тегами чужих кланов, помеченные как альянсовые «плюсы». Некоторых из них я вообще наблюдал впервые. Во вспышках замкового телепорта исчезали и появлялись новые группы, там образовалась небольшая давка — настолько много приходило народу. Примерно тоже самое было, когда рейд «Севера» отправлялся в Златые Фейры. Наблюдая за всей этой деловитой суетой, я даже немного преисполнился боевого духа.
Я спустился вниз, к покоям, отведенным Вельди. Намеревался отвезти девушку в Эйр, попросить ее укрыться в замке эрра. В Кондоре через несколько часов начнется битва, а Эндвед не должен отказать в такой безделице.
Но судьба распорядилась иначе — дверь оказалась приоткрыта, комната пуста. Вещи брошены в беспорядке, словно владелица в спешке убежала. Фредерик, непременный спутник моей подружки, тоже отсутствовал. Это было странно — Вельди не терпела толпу и предпочитала проводить время у себя, когда замок наполнялся народом.