— Это знаем и так, — с досадой сказал Шэдоу. — Но ладно, я думал, тебя раскроют гораздо раньше. Даже странно, что ты так долго продержался. И принес немало пользы, признаю.
Капитан Пантера опять пожал плечами. Поставил на столик опустевший стакан, спросил:
— Когда ты восстановишь мой ранг в клане? Я хотел бы…
— Попасть в Сердце и увидеть свою «пешку»? — улыбнулся Шэдоу, — Соскучился, понимаю…
Ваш ранг в клане «Эвтаназия» повышен до «центурион»!
Ваш ранг в клане «Эвтаназия» повышен до «трибун»!
Ваш ранг в клане «Эвтаназия» повышен до «легат»!
— Хм, для того, чтобы отвязать ее от фракции, нужны полномочия «консула», — заметил Пантера.
— Потерпи еще немного, ладно? — попросил Шэдоу, — Я обещал, знаю, но все НПС с «Геном Древних» могут понадобиться на завершающем этапе войны. Как только покончим с «Севером», сразу отвяжешь ее от Сердца. Договорились?
ГЛАВА 14
Сфера — это игра, вся прелесть которой в том, что мы ежедневно сталкиваемся с интересами других игроков. Песочница, где события определяют ее участники. Лидеры крупных альянсов управляют тысячами — большим количеством людей, чем состав иных мега-корпораций. Громадный муравейник, законы которого зеркально отражают реальный мир. С единственным отличием — здесь не нужно носить маску.
Я давным-давно перестал быть идеалистом. Человеческий социум живет по скрытым правилам, не имеющим ничего общего с декларируемыми ценностями. Те, кто говорил о «демократии», «логике», «справедливости», вызывали мысленную усмешку своей наивностью. Люди пытались строить игровые сообщества, не понимая, что в реальном мире все эти правила являются лишь иллюзией. Не существовало и не существует демократии, поведение людей не подчиняется логическим причинам. Те, кто ставили на это, обычно заканчивали, потеряв все. На вершину всегда взбирались иные, бескомпромиссные диктатуры, непредсказуемые и жесткие.
Именно этим мне нравился Рой. Американцы олицетворяли хаос Сферы Миров. Их дерзость была притчей во языцех, никто не мог предвидеть, в какой мир завтра с радостным улюлюканьем ворвется флот «Джихад».
Рой был легендарным американским мульти-игровым сообществом, существующим с начала двадцать первого века. Попасть к ним можно только изнутри, чужих не принимают — разве что с целью развести и обчистить до нитки. «Мы здесь, чтобы развлекаться!» — их девиз. Никакой строгости, никаких серьезных лиц. Only fun!
И, тем не менее, несмотря на внешнее разгильдяйство и тщательно культивируемый образ анархистов, это была жесткая, структурированная диктатура, управляемая крайне эффективным менеджером. Человеком по имени Джокер. Именно он решал все вопросы Роя, хотя формально даже не имел отношения к лидершипу американского альянса.
Наша встреча произошла через сутки после разговора с Комтуром. Как я понял, создание коалиции, противостоящей «Пандоруму», было давней мечтой Джокера. Их взаимная нелюбовь шла со старых времен, когда Панды отжали у только-только встающего на крыло Роя ценные владения, заблокировали в замке и долго издевались. Несмотря на общий англоязычный суперэтнос, Рой не забыл унижения и теперь при всяком удобном случае норовил «укусить» врага.
Кроме представителей «Севера» и «Роя», на встрече был человек от Хирда, в котором я с удивлением узнал Дара. Гном-алхимик с Базаара оказался большой шишкой, чуть ли не главой крупнейшего русского альянса. Не подав вида, он кивнул мне, как старому знакомому.
Формально Хирд не желал воевать с «Пандорумом». Их интересы особо не пересекались. Но руководство растущего альянса понимало, что они — следующие в списке целей. После поражения «Севера» и окончания военной компании в Дорсе Панды рано или поздно обратят внимания и на них, имеющих второй по силе флот астральных кораблей. Они не потерпят серьезных конкурентов, не позволят вырасти, под тем или иным предлогом начнут войну. Это лишь вопрос времени.
Разговор длился несколько часов. Разнообразные выкладки, варианты стратегии и тактики. Радовало, что собрались разумные и в меру циничные люди, готовые смотреть на вещи трезво и действовать решительно. Мы хотели одного — покончить с главенствующей ролью “Пандорума” в Сфере Миров.
Все понимали, что, даже объединив силы, в открытой войне Панд не одолеть. Фарм Астрала, дань с покоренных миров, множество вассальных альянсов, уникальные НПС, собранных в Атросити давали им неизмеримое преимущество. Сломать их можно было, лишь начать бить со всех сторон, по всем уязвимым местам топового альянса.