– Да! – подтвердил голем, вглядываясь очертания «звезды» недобрым синим глазом, – Вторжение началось!
Трансляция на Винете неожиданно прервалась. Как и некоторые другие потоковые видео с места событий. Судя по изумленным и негодующим воплям в «Гонце», среди экипажей Серебряного Флота начался мятеж, НПС подняли руку на игроков-союзников и уничтожали их везде, где видели. Никто ничего не понимал, началась паника. Эйс с трудом отыскал живой стрим, который через «Глаза Птицы» вел замаскированный корреспондент портала «Сфера-Ньюс». На видео творилось нечто невообразимое: закипела полномасштабная воздушная битва, десятки Странников атаковали охваченный беспорядками Серебряный Флот. Каждую секунду взрывались и рушились вниз гибнущие суда. Корабли двигались хаотично, таранили друг друга, многие горели и потеряли управление, некоторые пытались спастись бегством, в панике разворачиваясь прочь. Армада Первой Девы окончательно смешалась, окутанная тучей дыма, в которой сверкали огоньки беспорядочных залпов. Подобие порядка сохранил лишь ближний эскорт джаггернаута, упорно набиравшего высоту. На его палубе даже под мерцающим Куполом была заметна разгорающаяся, ярко-синяя звезда.
Потом она мигнула и исчезла.
– Я не понимаю, что происходит! – почти выкрикнул Эйс, – Адам, их же там всех сейчас перебьют! Почему нет команды?!
«Удар», флагман, на котором удерживала штандарт Первая Дева, неожиданно сменил курс, начал снова терять высоту. Круто дернувшись в сторону, он столкнулся с одним из галеонов сопровождения, Купола судов в месте соприкосновения яростно заискрили. Выглядело все так, будто капитан джаггернаута бросил штурвал, предварительно закрутив его изо всех сил в сторону правого траверза.
– Команды не будет, – неожиданно прервала его Дева-мистик, вставая из своего кресла. – Первой Девы больше нет.
По ее красивому, холодному лицу вдруг потекли слезы. Остальные Девы из экипажа «иглы», мастер парусов и два канонира, тоже поднялись. Они не плакали, но в их чертах читалась беспомощность и потрясение. Странно было видеть такое выражение на лицах всегда уверенных, чуть надменных валькирий. У них будто выдернули стержень, отняли смысл существования.
– Что значит: нет?!
– Я чувствую это… у всех нас будто вырвали живое сердце из груди, – она медленно приложила руку к солнечному сплетению. – Первая Дева погибла, капитан Эйс Винд. И мы тоже… будто мертвы.
– Муравейник. Ментальная связь, они чувствуют ее, как пчелы – матку, – тихо прошептал Адам, вставая. – Эйс, как я и думал, это была ловушка для Романовой. Маски сброшены! Но у нас пока еще есть шансы… Нужно атаковать, сейчас же!
– Согласен! – кивнул Эйс, неотрывно наблюдая за видео. Шестерка «игл» могла бы изменить ход сражения, нанеся неожиданный удар противнику. – Но эскадрой командую не я, Адам.
– Верно, – сказал Кованый, медленно поворачивая голову. – Орден Дев повинуется только Первой Деве и Семи Братьям. Ну что же, пришло время вспомнить, кто я такой. И зачем здесь.
Он глубоко вздохнул, выпустив шипящую струю пара. Металлический торс голема разъехался двумя створками, обнажая тайное хранилище. Адам извлек оттуда боевой молот, тут же загоревшийся знакомым синим огнем.
– Я принимаю командование, – сказал он.
– Как попасть в проект «Гея»?
Магистр нехорошо усмехнулся. Он подходил ближе, и мне стоило опасаться внезапной атаки, при желании двигаться Балабанов мог очень быстро. Но я не шевелился, целиком доверив свою жизнь Вельди. Девушка, невидимая в клубах тумана, уже должна была полностью контролировать процесс. Понял ли это Магистр? Изучал ли он Либрос и возможности его Повелителей так глубоко?
– Признаю, вы неглупо сделали, вытащив себя и меня оттуда, – произнес Балабанов, – Знаешь, что там сейчас происходит? Ваша любимая Лена Романова мертва, ее Ключ наш. Ваш флот добивают Странники, которых вы сами же призвали. Забавно, правда? Своими же руками вы перерезали себе глотку.
Я вздрогнул. Романова мертва? Скорее всего, он блефует. Первая Дева не из тех, кого легко прикончить. Но сейчас это не главное…
– Зачем ты усыпил Лу? – вдруг спросил он.
– Хотел поговорить без лишних свидетелей. Дело-то деликатное, – ухмыльнулся я.