Первым заговорил посетитель:
— Теперь, Айкельман, вы знаете, по какой причине я хотел встретиться с вами после закрытия магазина. Девушка, сами понимаете; хочу устроить ей сюрприз. Предосторожность излишней не бывает. Извините за доставленные неудобства.
Речь гостя, вежливая и выстроенная с точностью, свойственной человеку, в совершенстве владеющему языком, была призвана означать извинение. Однако Айкельман не мог не почувствовать, что вся предупредительность только поверхностна и этот долговязый и угрюмый его клиент — создание бессердечное, не ведающее сожалений. Айкельман умел оценивать людей не хуже, чем жемчужины; и потому в ответ он лишь развел руками.
— Не беспокойтесь, Ваше Сиятельство, — быстро добавил он. — Сегодня я собирался поужинать в городе, а вечером, не исключено, пойти в театр. Так что закрываю я магазин, предвкушаю отдых — и тут вы.
Клиент улыбнулся, но улыбка была холодна.
— Наши переговоры должны остаться в тайне, не так ли, Айкельман? — осторожно спросил он. — Это необходимо, ибо…
Ювелир серьезно сказал:
— Я буду хранить чек в личном сейфе. Об этом будет знать лишь страховая компания.
Клиента ответ, кажется, удовлетворил.
— Четыреста тысяч, я верно услышал?
Он полез во внутренний карман и извлек тонкую черную чековую книжку.
Айкельман поспешно закивал.
— Да, четыреста тысяч, Ваше Сиятельство.
Клиент холодно посмотрел на Айкельмана.
— Рекомендательных писем вам хватило? — многозначительно спросил он.
Айкельман, неожиданно задохнувшись и оттого запинаясь, уважительно подтвердил:
— О да, Ваше Сиятельство. Их более чем достаточно, уверяю вас.
Мрачная усмешка ничуть не смягчила резкие черты лица посетителя. Он молча выписал чек, левой рукой осторожно помахал им, просушивая чернила, а правой вернул изысканное золотое перо Айкельмана обратно в чернильницу.
Ювелир не сводил с чека алчного взгляда. Наконец чернила просохли. Посетитель, будто желая помучить его подольше, поставил локти на полированную столешницу и, зажав уголки чека в обеих руках, держал его прямо перед носом Айкельмана.
Ювелир, уставившись на чек с непосредственностью ребенка, завидевшего яркую игрушку, поначалу не осознал, что взгляд клиента, смотрящего на него поверх чека в самой близи от его носа, сосредоточился и застыл на его лице. Тем не менее, Айкельману вдруг стало не по себе.
ebooksa