В Янгстауне трупы сжигались, но через некоторое время их стало так много, что люди стали выбрасывать их во дворы или сваливать на тротуары. Все эти гниющие "жмуры" становились источниками инфекций, привлекали крыс и мух, которые распространяли чуму еще дальше. Патогены передавались через воду и воздух, и люди продолжали умирать.
Повсюду царили безумие и безнадега.
А это было лишь начало.
4
Когда я обдумывал тайное погребение своей жены, раздался стук в дверь.
Я не собирался отзываться на него... Но я знал, что, если не открою, люди из труповозов выломают дверь, ворвутся в своих белых защитных костюмах и заберут Шелли, прежде чем я успею улизнуть вместе с ней.
- Кто там?
- Это я, - раздался шепот. – Это Билл.
Билл Хермс жил в другом конце коридора. Нормальный мужик. Старый железнодорожник, вдовец. Мы часто приглашали его к себе на ужин. Шелли всегда заботилась о нем, угощала домашним печеньем и пирожными. Хороший старик.
Я вздохнул.
- Чего вам надо?
- Рик... Мне нужно поговорить с тобой.
Я приоткрыл дверь.
- В чем дело, Билл?
Он сглотнул.
- Рик, я пришел поговорить насчет Шелли. Уже несколько недель ее никто не видел. Люди начинают болтать всякое.
- Да пошли они.
- Сынок... труповозы едут.
- У меня нет ничего для них.
Билл вытер носовым платком слезящиеся глаза.