Галя отошла к машине и задержалась возле двери.
Интересно, а что сейчас поделывает ее сердечный друг? Может быть, спит, отдыхает? Или ест? Она быстро сосредоточилась на мыслях о Владе… Оп-па! Не ест и не спит, хоть и лежит в постели… Читает какие-то бумаги… Вот паршивец: опять влез в Галину комнату! Там и бумаги нашёл… Так и норовит сунуть нос куда не надо! И так уже доставил ей немало хлопот. Её это начинает несколько утомлять… раздражать даже!
Ну что поделаешь — вот такой беспокойный попался! Все мальчишки любят играть в шпионов, разведчиков, раскрывать вражеские тайны… И этот такой же, только совершенно не представляет — с кем и с чем имеет дело! Что ж, тем хуже для него.
Внимание Гали привлекла служебная машина, подъехавшая и остановившаяся напротив висящего на стене ящика. Из машины вышел мужик в форменной фуражке и с мешком в руках, подошёл к ящику, подставил снизу мешок. Щёлкнул ключом, открывая днище. Лавина писем из ящика ссыпалась в мягкую ёмкость. Мужик запер ящик, застегнул мешок и деловито заспешил обратно к ожидающей его машине…
Письмо отправилось по назначению! Влад может быть доволен.
«Ну что же, милый Влад, — подумала Галя, — я могу даже подыграть тебе! Это так забавно бывает порой — с тобой играть! Правда, рано или поздно всякой игре приходит конец, а ты, глупыш, делаешь всё, чтобы конец этот приблизить… Боюсь, всё может кончиться значительно раньше, чем я рассчитывала. И виноват в этом будешь только ты, мой милый…»
И Галя улыбнулась собственным мыслям. К счастью для Влада, он не мог видеть этой ее улыбки…
Погожим сентябрьским вечером Прохор Михайлович вернулся из продовольственного магазина. Сегодня в фотоателье был выходной, и он обычно по таким дням затаривался продуктами на неделю вперёд.
Маленькой, скорее — символической пенсии в 160 рублей на прожитьё, конечно же, не хватало, и Вакулин был вынужден работать, не покладая рук. Однако он не представлял себе, как бы он жил без своего любимого дела. Да, сил оставалось немного, и весьма часто Прохор Михайлович еле-еле таскал ноги, а вот подменить его при случае было некому. Учеников не завёл, наследников не было… А работать к нему в фотомастерскую, как он в своё время пришел к Ивану Яковлевичу, никто не просился. Профессия фотографа нынче была не в моде. Молодые люди всё больше хотели стать лётчиками, геологами, инженерами, врачами… Вот где романтика, всеобщий почёт и уважение! А тут — подумаешь, фотограф! Скукотища смертная…
Прохор Михайлович, конечно, как никто знал, что профессия фотографа далеко не скучная. Она очень увлекательна сама по себе. Опять же — общение с людьми, подчас весьма интересными. И ни что не может, наверное, сравниться с той радостью, которую испытывал Прохор Михайлович, когда видел, как загораются восторгом глаза клиентов, получающих от него готовые фотоснимки! Как искренне многие из них его благодарят за отменную, с душой выполненную работу! В такие минуты Прохор Михайлович забывал про застарелые недуги, постоянно донимающие его, и как будто бы даже молодел… И старый фотомастер твёрдо знал, что пока его носят больные ноги, пока хоть как-то видят его глаза, пока бьется в груди его изношенное, измученное жизненными невзгодами сердце, он не бросит своё любимое дело, благодаря которому ощущал себя нужным и полезным. Ни за что не бросит!
Но — выходной есть выходной. Поесть и попить ему ведь никто не принесёт!
А с едой ему следовало быть особенно аккуратным, и он хорошо помнил об этом.
И единственный выходной у него был «парко-хозяйственным» днем. Только выходной у Прохора Михайловича был не по воскресеньям, а по понедельникам. Оно и понятно: у большинства людей выходной день — воскресенье, а когда же, как не в выходной, удобнее всего сфотографироваться?
Войдя в прихожую, Прохор Михайлович тщательно запер входную дверь и отнёс к кухонному столу принесённые с собой свертки. Вывалив содержимое из авоськи, он принялся было раскладывать пакеты по полочкам на этажерке — хлеб, куль макарон сероватого оттенка (яичные макароны он считал непозволительной роскошью), пакетик конфет «Коровка»(Прохор Михайлович их обожал, а еще с ними чай можно пить без сахара — экономия!), кусок докторской колбасы(сегодня же съест; за колбасой ходить приходилось через день, ибо ледника в доме не было), пакет с мятными пряниками, пачка чая… Вот и весь улов в магазине, что он мог себе позволить! Он взял в руки авоську, задумчиво посмотрел на нее: черт побери, ведь что-то забыл! Что же именно? Ах, да… сыр! По выходным Прохор Михайлович всегда покупал сыр, непременно голландский. Если в продаже оного не было, то годился и костромской, но голландский — настоящий шик! На него фотограф всегда находил денежку… Да, и не забыть купить картошки — после обеда должны в ближайшую овощную палатку завезти. Хотя бы килограмма три-четыре взять! больше ему не дотащить, сил-то с каждым годом становится всё меньше и меньше…
Хозяйственные размышления Прохора Михайловича прервал резкий звонок в дверь, от которого он непроизвольно вздрогнул. Года три назад ему установили хороший, голосистый звонок, и теперь прислушиваться к стукам было не нужно — звонок мгновенно сообщал хозяину, что пришёл посетитель. Это было, конечно, весьма удобно, однако сейчас фотомастер лишь неприязненно поёжился.
«Ну вот что за народ, — подумал он с досадой. — Ясно ведь написано: понедельник — выходной! Нет, всё равно лезут!..»
Прохор Михайлович не стал открывать дверь, а подошел к окну в спальне, откуда было видно крыльцо. Перегнувшись через кровать, он приблизил лицо к стеклу и увидел стоявшую на крыльце высокую женщину в темном пальто и в зелёном платке, укутывавшем голову. Лица посетительницы он не увидел, ибо женщина стояла к нему спиной.
Фотограф постучал по стеклу, чтобы привлечь ее внимание. Неурочная гостья неохотно повернулась и взглянула на окно, откуда доносился стук.
— Закрыто! — крикнул ей через стекло Прохор Михайлович. — Табличку на двери читайте!..
Женщина, однако, упрямо отвернулась от его окна и вновь с силой нажала кнопку звонка. Резкая трель мгновенно наполнила обиталище фотомастера оглушающим трезвоном.
ebooksa