Месма

Машина была уже там, а Петруха дожидался возле могилы. Изнывающий от безделья водитель заметно оживился, когда увидел наконец-то появившегося Вакулина.

— Эй, хозяин, когда отпускать будешь? — крикнул он, не выходя из кабины. — Мне за стояние денег не платят, мне ехать надо.

— Сейчас поедешь, — хмуро ответил Прохор.

Он подошел к краю могилы, заглянул в нее. Стенки были отвесны, дно тщательно спланировано. Глубина тоже была хорошей. Прохор невольно отметил про себя, что мужики, наверное, копали большую часть ночи. Яма получилась на славу: даже при желании придраться было не к чему.

— Ну как, земляк? — с искренней гордостью спросил Федор.

— Добрая работа, — отозвался Вакулин с неподдельным уважением.

— А то!..Всё как заказывал! Ну… тогда приступаем?

— Приступайте, — выдавил из себя Прохор, чувствуя, как мощный спазм сдавливает горло.

Федор с Петрухой залезли в машину, выдвинули из крытого кузова длинный гроб и, поставив его с краю, аккуратно сняли, после чего положили на кучу свежевырытой земли. Следом вытащили гробовую крышку. Водитель сразу же включил двигатель и уехал.

— Прощаться будешь, земляк? — негромко спросил Федор. — Мы с Петрухой, хошь, отвернёмся.

Они и впрямь отвернулись, давая возможность Вакулину проститься с покойницей. Прохор Михайлович опустился на колени и приложился губами к холодно-мраморному лбу Августы.

Затем он поднялся на ноги и сделал пару шагов назад.

— Ну… делайте, что надо, — буркнул он.

Фёдор однако вдруг заколебался. Прохор Михайлович посмотрел на него сурово-выжидающе.

— В чём дело? — спросил он мрачно. — Закрывайте гроб и в могилу…

— Слышь, мужик… — неуверенно проговорил Фёдор. — А ты уверен, что она… ну, того…мёртвая?

От такого вопроса Прохор даже остолбенел.

— Конечно, уверен! Я опытного доктора приглашал. Он освидетельствовал тело…

— Ну коли так… Нет вопросов! Петруха… давай гвозди!

Тот промычал что-то в ответ и взял из ящика молоток с гвоздями. Вдвоём с Фёдором они аккуратно закрыли гроб крышкой и Петруха принялся старательно приколачивать ее. Фёдор помогал ему, следя за тем, чтобы крышка везде по периметру прилегала как надо. Закончив дело, оба могильщика вооружились длинными прочными ремнями, надели их на гроб и, расположившись один у изголовья, а другой в ногах, начали сноровисто и бережно опускать гроб в могилу.