Темная история

— Ну и что. Я ненадолго, — и Лена злорадно рассмеялась, — или ты настолько уверена в его неуязвимости? Думаешь, что кроме тебя, он больше ни на кого не смотрит?

— Не знаю, сколько раз тебе повторять, что у нас со Стасом ничего нет. Мы просто дружим.

— Не верю я в дружбу между мужчиной и женщиной. Они для этого слишком разные.

Лера раздраженно отвернулась и попыталась углубиться в дебри экономики. Она не знала, какими словами убеждать Лену в том, что дружба все-таки существует. И мужчина и женщина вовсе необязательно должны становиться любовниками или врагами. Во всяком случае, между ней и Стасом никогда не было и намека на романтические отношения. Она верно сформулировала суть их отношений. Она считала Стаса чем-то вроде близкого родственника, с которым можно откровенно поговорить обо всем на свете и доверить любую тайну. В свою очередь она верила, что Стас относится к ней точно также. Во всяком случае, Стас никогда не давал ей понять, что дела обстоят иначе. Лена могла думать все, что угодно. Если у нее никогда не бывало друзей среди лиц мужского пола, тогда ей можно было только посочувствовать. Впрочем, Лера начинала замечать, что и подруг у Лены тоже не было. Она весело болтала со многими девушками, но никогда еще между ними не устанавливалось ничего подобного. А главное, они с ней прожили в одной комнате почти четыре года, и до сих пор так и не стали подругами. Между ними были соседские отношения, когда можно было просто разговаривать, делиться небольшими проблемами и обсуждать парней. За эти рамки они никогда не заходили. И Лере не пришло в голову обсудить с Леной подробности своей эпопеи. С этим она опять-таки побежала к Стасу.

— Ну, что замолкла? — не выдержала Лена, — сказать нечего?

— Надо же хоть что-то прочитать. Завтра семинар по экономике.

— Полчаса назад ты не помнила о его существовании.

— А теперь вспомнила. А раз уж вспомнила, то приходится читать.

— Перед смертью не надышишься, — хмыкнула Лена, — весь день ты где-то шлялась, а теперь решила позаниматься для разнообразия. Не понимаю, как с таким рвением ты еще способна переходить с курса на курс.

— Наверное, элементарное везение, — пожала плечами Лера и углубилась в чтение.

2 глава. Предполагаемый маньяк

Глубокая тишина. Такая тишина зовется мертвой. Не слышно ни единого звука, только шорох собственных шагов и слабое дыхание. Босыми ногами Лера чувствовала сырость ступенек, их холод, вытягивающий из нее тепло. Полная темнота, в которой ничего нельзя разглядеть, сколько ни напрягай зрение. Девушка наощупь спускалась вниз, пытаясь хотя бы по звуку определить направление и глубину подвала. Лера почему-то точно знала, что это именно подвал, хотя не понимала, откуда. Он пахнул сыростью и плесенью. Эти знакомые запахи смешивались с чем-то странным, сладковатым, вызывающий в памяти по ассоциации церковь. Лера вытянула вперед руку, пытаясь нащупать хоть что-нибудь. Она пошарила в пространстве, отметив, что по бокам от нее находятся стены. Впереди же пустота. Босые ноги уже совершенно окоченели от холода и сырости. Лера повела плечами в длинной, до пола ночной рубашке с расширяющимися к кистям рук кружевными рукавами и снова поразилась, зачем она напялила на себя этот балахон. У нее сроду ничего подобного не было.

Ступеньки закончились. Это Лера поняла по тому, что под ногами у нее оказалась гладкая, ровная поверхность. Девушка выставила вперед руки, чтобы не наткнуться на что-нибудь в темноте, предварительно откинув длинные пряди волос со лба и продолжала движение. Вскоре впереди блеснул слабый свет, вернее, только отблеск света. Девушка ускорила шаги. Она слышала стук своего сердца и учащенное дыхание — давал о себе знать страх. С каждым шагом Лера приближалась к слабому мерцанию. Постепенно перед ее глазами появился длинный стол. На каждом из его четырех углов стоял подсвечник с одиноко горящей свечой. А в центре находился роскошный гроб, обитый бархатом с золотыми позументами. Лера явственно различала запах расплавленного воска. Она подошла ближе и остановилась у самого гроба. Потом начала сдвигать крышку. Та оказалась очень тяжелой. Дело двигалось медленно. Лера часто дышала, убирая непослушные волосы с лица, а в голове билась недоуменная мысль: «Зачем я это делаю?»

Крышка с глухим стуком упала на пол. В гробу лежал мужчина в черном костюме. Его крупные породистые руки были сложены на груди, на пальце левой руки тускло поблескивал массивный перстень: щит и две перекрещенные стрелы, обвитые змеей.

За спиной Лера услышала шорох, неожиданный в этой тишине. Чей-то голос шепотом произнес:

— Валери.

Шепот далеко разнесся по помещению. Лера бросила взгляд на гроб и увидела, что он пуст. Шепот усилился, казалось, ее имя повторяют даже стены. И еще кое-что. Присутствие. Чье-то чужое, враждебное присутствие за спиной.

— Ма-ма-а-а!!! — завопила Лера, — а-а-а-а-а!!!

Она проснулась оттого, что кто-то тряс ее за плечо и повторял:

— Проснись же, Лерка, проснись.